而第一次自相殘殺，就和劉興祚有關。
歷史上他在己巳之變中入關作戰，在太平寨戰死殉國。
但明朝方面又傳聞他不僅沒死，而且投降後金。
暫署東江鎮事的副總兵陳繼盛將此傳聞密報孫承宗，還說已被後金俘虜的劉興賢秘密寫信招降尚在皮島的劉興治。
劉興治聽到類似傳聞，加上劉興祚麾下的吳堅忠來到皮島。
他向劉興治密告關內對劉興祚的疑心，以及將以調兵為名殺死劉興治等謠言。
恰好孫承宗調兵檄文傳至皮島，劉興治便信以為真。
於是，借為其兄設齋招魂之機，殺死前來弔唁的陳繼盛等東江將領，自領東江鎮。
崇禎四年，沈世魁又聯合張燾發動兵變，擊殺劉興治。
朝廷改派孫承宗舊部黃龍為總兵，沈世魁居其下。
同年，皮島又爆發耿仲裕兵變（耿仲明之弟），拘禁黃龍，推沈世魁為總兵。
尚可喜等來救，黃龍復位，但東江的內耗已呈無解之勢。
而東江崩塌的真正轉折點，是崇禎四年冬發生的吳橋兵變。
後金由此獲得了孔有德等人投誠帶來的大炮、火器、戰船及軍隊。
登州之亂，扭轉了明清之間的軍事實力對比，徹底改變了雙方的軍事平衡。
儘管袁崇煥已經擅殺毛文龍，使東江鎮陷入分崩，但趙四全還是想盡力補救。
劉興祚如果不死，哪怕陣亡後不被訛傳，皮島的內亂也有可能避免，或者說是拖延。
戰場上刀槍無眼，趙四全不能保證劉興祚的安全。
但若是陣亡，他可以作證，請朝廷彰其英勇捐軀，加以褒恤。
當然，劉興祚若是能夠活下來，趙四全希望他能帶著自己的部下進取遼南，避免與東江鎮舊部的衝突。
劉興祚聽著趙四全的分析，或者說是計劃和展望，不置可否，垂下眼簾陷入沉思。
趙率教若有所思，目光在趙四全和劉興祚二人的臉上掃過。
半晌，劉興祚意味不明地牽動嘴角，似乎是笑了一下。
臉色正肅起來，他才對趙四全說道：“遼南是某熟悉之所，亦是重要之地，但數次兵敗亦令人印象深刻。”
“旅順堡屢次激戰，失而復得，得而復失，可見其堅固不可恃……”
“以島為基，雖是可行。但尚要看朝廷能否撥調足額糧餉，島嶼貧瘠，糧食全靠外運補給……”
趙四全連連點頭，隨手拿起一根細柴，在地上劃出稜堡的大概圖示。
“此為某設想之旅順要塞圖，易守難攻，火力無死角，只要糧彈充足，可抵禦數倍強敵之猛攻，並給予其沉重打擊……”
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