夜風捲著細碎黃沙，掠過滿目狼藉的碎石戈壁。
方才慘烈的廝殺徹底落幕，二十七隻潛藏異獸盡數殞命，冰冷的異獸殘軀散落在嶙峋碎石之間，腥臭的血腥味混雜著岩土塵埃，在微涼的晚風裡緩緩飄散。
十三名超凡武者佇立荒原，鱗甲戰甲反射著基地投射而來的清冷燈光，通體肅殺之氣尚未散去。所有人呼吸平穩，基因能量內斂沉澱，整場清剿作戰零傷亡、零疏漏，完美收官。
居中的周雄收回遠眺荒原的目光，超凡巔峰的渾厚氣息緩緩收斂，融入周身夜色。他低頭掃視腳下整片肅清區域，深邃的眼眸沒有半分鬆懈，哪怕全息探測裝置已經標記所有紅點清零，他依舊保持著頂級武者的極致謹慎。
“全員就地休整，檢查戰甲損耗，清點異獸晶核。”周雄低沉的聲音穿透呼嘯晚風，響徹戰場。
十二名武者聞聲立刻行動，兩兩分組，有條不紊地展開戰後收尾工作。鋒利的合金戰刃輕輕挑開異獸殘軀的頭顱，精準剝離一顆顆大小不一的基因晶核。
超凡初期異獸的晶核通體淡青色，質地通透，縈繞著稀薄的基因能量，在夜色中微微發亮；普通成熟異獸的晶核色澤暗沉、體積偏小，能量稀薄且雜亂。
短短片刻，所有晶核盡數收集完畢，統一彙總交到小隊副隊長手中。
副隊長快步走到周雄身前，躬身彙報：“隊長，六顆超凡初期晶核，二十一顆成熟異獸晶核，全部清點完畢。戰甲僅有三處輕微劃痕，無人受傷，武器無損耗。”
周雄微微頷首，目光掃過一望無際、死寂荒蕪的戈壁深處。
此刻淺層土層的隱患已經徹底肅清，十五公里內再無潛藏的低階異獸，但他心底的危機感並未消散。
這座西北戈壁荒原，從來都不止只有淺層蟄伏的殘獸。
自末世降臨、異獸異變以來，這片荒原作為無數異獸的天然巢穴，土層之下層層貫通，淺層是低階異獸的游擊區域，而更深的地底岩層縫隙之中，藏著人類至今未曾探明的黑暗。
就在這時，周雄佩戴在手腕的戰術終端微微震動。
指揮大廳內，蘇曼清冷沉穩的聲音透過通訊裝置傳來：“周雄，淺層探測訊號全部歸零，清剿任務圓滿完成。但我剛剛啟動了深度地層掃描，發現這片戈壁地下五十米至百米岩層之間，出現了大面積微弱能量波動。”
話音落下，周雄手腕的全息終端瞬間投射出立體地層建模。
原本平整的地層結構圖上，淺層區域乾乾淨淨，沒有任何能量異動。可在百米深的地底，密密麻麻遍佈著細碎的灰色光點，數量極多，分佈零散，能量微弱，完美藏匿在厚重岩層之下，避開了常規探測範圍。
“不是高階異獸。”蘇曼快速分析資料，聲音帶著一絲凝重，“能量波動統一、強度極低，不屬於單體異獸的氣息，大機率是群居型小型異獸，依靠岩層隔絕探測，一直蟄伏在深層地底，沒有參與淺層的窺探和偷襲。”
周雄盯著全息沙盤上密密麻麻的光點，眼神驟然沉下。
剛剛的清剿，只是掃清了浮於表面的塵埃。真正潛藏在地底深處的隱患，依舊深埋不出。
淺層的遁巖蜥、普通戈壁異獸，只是底層獵手，真正盤踞這片戈壁的族群，還藏在黑暗地底。
“數量預估多少？”周雄沉聲詢問。
“無法精準測算。”蘇曼的指尖在後臺飛速劃過海量資料，“岩層阻隔了九成以上的能量訊號，目前可捕捉到的異動超過八十處，實際數量大機率破百。全部都是低階異獸，沒有超凡級別威脅，但群居、繁殖速度極快，一旦破土聚集，會形成大規模獸潮雛形。”
通訊另一端的指揮大廳，蘇曼端坐螢幕之前，數十塊光屏不斷跳動資料流。她盯著深層地層的掃描影像，眼底帶著審慎。
自從基地建成以來，他們一直專注於抵禦高階異獸偷襲、肅清外圍顯性隱患，從未對百米地底進行深度清掃。長此以往，地底異獸不斷繁衍蟄伏，已然在基地十五公里外的戈壁下方，形成了一個隱秘的群居巢穴。
若是放任不管，等到雨季來臨、岩土鬆軟，地底異獸集體破土，必將直撲基地圍牆，造成難以預估的防守壓力。
“不能留。”周雄語氣篤定，目光銳利如刃，“隱患不分高低，只要存在於基地輻射範圍，就必須徹底根除。”
“我同意。”蘇曼立刻回應，“淺層已經肅清，小隊狀態完好、戰力充沛，基地火力可以穿透淺層岩土進行輔助壓制。我更新戰術方案，針對性清掃地底群居異獸。”
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