斬殺荒漠巨蜥、收穫紫芯草與神秘金屬箱的驚喜，還在趙虎和隊員們心頭縈繞，峽谷外的狂風便再次呼嘯起來，黃沙順著峽谷縫隙灌進來，吹得眾人手中的泛黃日記嘩嘩作響。趙虎抬手按住日記頁面，目光緊緊落在那份殘缺的荒漠地圖上，指尖輕輕摩挲著地圖上模糊的線條，心臟依舊因為千年龍血草的線索而狂跳不止。
周雄的傷勢，是整個基地眼下最揪心的事。作為基地裡為數不多的超凡巔峰武者，周雄在之前抵禦異獸潮的戰役中，為了掩護基地民眾撤退，被一頭準王者異獸重創了基因核心，尋常的高階基因修復藥劑只能勉強穩住傷勢，根本無法徹底修復，若是再找不到更頂級的藥材，用不了多久，他的基因核心就會徹底崩碎，輕則修為盡廢淪為普通人，重則直接殞命。基地裡的醫師早就說過，唯有王者級基因修復藥劑，才能逆轉這種致命損傷，而千年龍血草，正是煉製這種藥劑的核心主材，比紫芯草還要珍貴百倍，是可遇不可求的天材地寶。
“隊長，這地圖殘缺得太厲害了，大部分割槽域都被腐蝕得看不清，只有左下角一小塊能辨認出來，根本沒法確定具體位置啊。”隊員林毅蹲在地上，將地圖平鋪在一塊平整的岩石上，用手指著地圖上模糊的印記，眉頭緊緊皺起。他是小隊裡的斥候，擅長辨識地形、解讀地圖，此刻看著這份殘破不堪的圖紙，也忍不住犯了難。
趙虎蹲下身，湊到地圖前仔細檢視，只見這份地圖是用特殊的獸皮製作的，即便歷經多年風沙侵蝕，也沒有完全損毀，但大部分割槽域都佈滿了黑色的腐蝕痕跡，還有被異獸利爪撕裂的缺口，只剩下左下角有一片蜿蜒的峽谷紋路，旁邊標註著一個小小的紅色叉號，應該就是千年龍血草的位置。除此之外，只有幾處模糊的荒漠地標，比如“黑石崖”“枯骨沙漠”，可這些地名在基地留存的荒漠資料裡，根本沒有任何記載，顯然是那位藥劑師自己命名的。
“日記裡有沒有寫相關的線索？比如地標特徵、周邊異獸情況？”另一名隊員陳雪問道，她是小隊裡的醫療兵，同時也精通文字辨識，此刻正拿著那本泛黃的日記，逐字逐句地仔細翻看，生怕錯過任何一個關鍵資訊。
眾人立刻將目光投向陳雪，趙虎也站起身，走到她身邊。陳雪指著日記裡的幾行字跡，緩緩念道：“日記裡說，千年龍血草生長在極寒與極熱交織的地方，周邊寸草不生，只有一座黑色的孤崖，孤崖下方有一處地下暗河，暗河旁的巖壁上，長著龍血草，而且守護龍血草的異獸，遠比普通超凡高階異獸強大，他就是因為不敵守護異獸，才只能留下地圖和日記，倉皇逃離，最終死在了這片峽谷裡。”
“極寒與極熱交織？荒漠裡全是燥熱，哪裡來的極寒之地？”隊員王磊疑惑地問道，他是小隊裡的力量型武者，性格直爽，此刻摸了摸腦袋，滿臉不解。荒漠深處晝夜溫差雖大，可白天動輒五六十度，夜晚也有十幾度，根本算不上極寒，更別說極寒極熱交織了。
趙虎沉默片刻，腦海裡飛速回想荒漠深處的地形，突然眼前一亮：“我想起來了，基地的老資料裡提過，荒漠南方千里之外，有一片詭異的區域，白天黃沙漫天酷熱難耐，夜晚卻會降下寒霜，溫度能降到零下幾十度，被稱作‘冰火荒漠’，而且那裡有一座黑色的石崖，和日記裡說的黑石崖很像！”
“冰火荒漠？那片區域可是荒漠裡的禁地啊，聽說裡面不僅有強大的異獸，還有詭異的風沙，進去的人從來沒有出來過！”林毅臉色一變，聲音有些凝重。他之前在基地的情報課上聽過冰火荒漠的傳聞，那是比他們之前路過的石林還要危險十倍的地方，是荒漠深處的死亡禁區。
趙虎自然知道冰火荒漠的危險，可一想到躺在基地裡奄奄一息的周雄，想到平日裡兄弟並肩作戰的情誼，他的眼神便變得無比堅定：“不管有多危險，我們都必須去。周雄是我們的兄弟，基地不能沒有他，只要有一絲希望，我們就不能放棄。”他的聲音鏗鏘有力，透著不容置疑的決心，隊員們看著他堅定的眼神，心中的顧慮也漸漸消散，紛紛點頭附和。
“隊長說得對，我們一起去，一定能找到千年龍血草，救周隊！”
“沒錯，就算是禁區，我們也要闖一闖！”
眾人的鬥志被點燃，不再糾結地圖的殘缺，而是快速整理裝備，將紫芯草和金屬箱裡的物品妥善收好，高階基因覺醒藥劑被趙虎貼身存放，準備帶回基地交給有潛力的年輕武者，日記和地圖則由林毅保管，方便隨時研究。
此時，天色已經漸漸暗了下來，荒漠的夜晚即將來臨，峽谷外的狂風越來越猛，若是現在貿然出發，很容易在夜色中迷失方向，還可能遭遇夜間出沒的異獸。趙虎當機立斷，下令在峽谷內休整一夜，明天一早再出發前往冰火荒漠。
隊員們立刻行動起來，分工明確，兩人負責在峽谷入口處設定警戒哨，擺放預警陷阱，防止異獸偷襲；兩人負責收集乾枯的荒漠植物，生火取暖、烤制乾糧；陳雪則負責處理戰鬥中受傷的隊員，之前的苦戰中，有兩名隊員被巨蜥的毒液擦傷，雖然及時處理過，可還是有些紅腫，陳雪拿出低階解毒藥劑，為他們仔細塗抹包紮。
趙虎則走到峽谷外的沙丘上，手持望遠鏡，朝著南方眺望，夜色漸漸籠罩大地，遠處的荒漠一片漆黑，只有狂風捲起的沙礫在夜色中飛舞，隱約能感受到遠處傳來的若有若無的異獸威壓，那是冰火荒漠方向傳來的危險氣息。他握緊手中的戰刀，感受著體內超凡中期的基因能量緩緩流轉，心中暗暗發誓，無論前方有多少危險，都一定要找到千年龍血草，帶回去救周雄。
夜色漸深，警戒哨的隊員輪流值守，篝火在峽谷內靜靜燃燒，驅散了夜晚的寒意，也阻擋了一些弱小異獸的靠近。趙虎沒有休息，一直坐在篝火旁，看著那份殘缺的地圖，結合日記裡的內容，反覆推演前往冰火荒漠的路線，計算著行程時間，同時思考著應對各種危險的方案。
林毅走到趙虎身邊，遞給他一塊乾糧，輕聲說道：“隊長，你休息一會吧，守夜有我們呢，你已經連續好幾天沒好好休息了。”這幾天小隊晝伏夜出，一路躲避異獸，趙虎始終衝在最前面，既要辨別方向，又要應對突發危險，幾乎沒有合過眼，眼底滿是血絲。
趙虎接過乾糧，搖了搖頭：“我睡不著，多想想路線，明天能少走點彎路。對了，你再看看地圖，有沒有遺漏的細節，冰火荒漠地形複雜，我們不能有半點馬虎。”
林毅點點頭，坐在趙虎身邊，再次研究起地圖，兩人對著模糊的地標，一點點推測路線，不知不覺，夜色漸深，篝火漸漸微弱，峽谷外的狂風漸漸平息，天邊泛起了一絲魚肚白，新的一天即將來臨，而趙虎小隊，也即將踏上前往冰火荒漠的兇險征程，等待他們的，將是比荒漠巨蜥更可怕的危險，以及救治周雄的唯一希望。
這一夜，峽谷內格外安靜，只有偶爾傳來的異獸嘶吼從遠方傳來，隊員們養精蓄銳，為接下來的兇險旅程做好了準備。趙虎看著天邊的晨光，站起身，拍了拍身上的沙塵，對著隊員們沉聲說道：“收拾裝備，出發，目標冰火荒漠！”
眾人立刻起身，快速收拾好行囊，檢查武器裝備，眼神堅定，跟著趙虎，朝著南方冰火荒漠的方向，大步前行，黃沙在他們身後揚起，留下一串堅定的腳印，延伸向荒漠深處的未知險境。
