“……隨你們的便。”西弗勒斯僵硬地轉過臉，避開了維奧萊特的目光，“但我打賭，等你們回到那個全是‘怪胎’的學校，這些符號會被你們忘得一乾二淨。”
“那可不一定。”維奧萊特俏皮地吐了吐舌頭，“說不定哪天，我們會用這種‘平庸的符號’傳遞一些連魔法都破解不了的秘密情報呢，你說對吧，莉莉？”
莉莉笑了起來，用力點了點頭，清脆的笑聲在荒蕪的公園裡散開。西弗勒斯雖然依舊緊繃著臉，但他那雙緊緊攥著書角的手指，終究是慢慢鬆開了。
三人又聊了一會露營時美景的震撼，莉莉想起佩妮佈置給她的作業還沒改。她起身拍了拍裙子上的草屑，對著兩人揮了揮手：“我得先回去啦，如果佩妮回來發現我的‘B’還是寫得像‘P’，她肯定又要用那種眼神看我了。小薇，西弗，晚點見！”
隨著那抹火紅色的身影消失在街道拐角，公園裡最後一點喧囂也沉寂了下來。
維奧萊特本想開口詢問半年過去守護神咒練習得如何了，畢竟在那樣的魔法天賦下，她很好奇他是否已經找到了那段能支撐起銀色光芒的最強回憶。
然而，西弗勒斯卻搶先開口了。
“斯諾。”他的聲音壓得很低，帶著一種磨砂般的質感，像是憋了很久才終於決定刺破空氣。
“嗯？”維奧萊特歪過頭看著他。
“為什麼？”西弗勒斯緊緊盯著她，眼神中沒有了面對莉莉時的那種溫和，反而透著一種近乎審視的銳利，“為什麼要把那些照片給我？為什麼要讓你的父親在露營時關照我？為什麼要花這麼多心思……甚至是在莉莉看不見的地方，對我展示這種慷慨？”
他問得直白且侷促，彷彿好意對他而言是一種需要高度警惕的陷阱。
“我並不認為我的魔藥天賦已經高到值得你進行這種長線投資的地步。比起我，斯拉格霍恩教授那裡有更多現成的人脈，而馬爾福那種人也更懂得如何交換利益。”西弗勒斯冷笑了一聲，指甲在厚重的書殼上劃出一道白痕，“所以，別用剛才應付莉莉的那套‘赫奇帕奇愛與和平’的理論來糊弄我。你到底想要什麼？”
維奧萊特看著他，並沒有因為這種帶刺的質疑而感到冒犯。
“西弗，”維奧萊特把手中的薄荷糖紙折成一個小小的三角形，語氣平淡得像是在討論明天的天氣，“你覺得在森林露營的那晚，威廉先生給每個人準備的熱可可，也是一種投資嗎？”
西弗勒斯僵了一下，沒說話。
“有些好，是因為對方覺得你值得，僅此而已。”維奧萊特收起了笑意，神色認真起來，“我看過你在圖書館熬夜查資料的樣子，看過你在面對波特挑釁時咬牙忍耐的樣子，也看過你在露營時盯著火堆發呆的樣子。我覺得像你這樣努力、聰明卻又習慣把自己縮排陰影裡的男孩子，不該只得到煤煙和酒味。”
她直視著他那雙彷彿能吸入所有光的黑眼睛：“我不需要你回報什麼，西弗。如果非要說有什麼私心，那就是我希望等我們畢業後的某一天，當你成為偉大的魔藥大師時，你回想起科克沃斯的暑假，除了難熬的生活，還能想起幾張照片，想起一段不那麼糟糕的冷杉香味。”
西弗勒斯的喉嚨上下滑動了一下。他預想過無數種答案：某種珍稀材料的渠道、期末考的互助、甚至是某種道德上的優越感。但他唯獨沒想過，會有人告訴他，他僅僅是因為“值得”而被溫柔對待。
這比直接給他一個惡咒還要讓他不知所措。
“愚蠢的邏輯。”他低下頭，長髮遮住了他的表情， “毫無收益的付出……簡直是徹頭徹尾的赫奇帕奇式自我感動。”
“隨你怎麼說吧，西弗勒斯。”維奧萊特笑了笑，重新站起身，拍了拍薄荷綠裙襬上的塵土，“那麼，現在可以告訴我了嗎？那個‘毫無收益’的、需要最快樂回憶才能施展的守護神咒，你練習得怎麼樣了？”
“由於那個該死的、不分青紅皂白的蹤絲，我現在只能在這裡動動嘴皮子。”西弗勒斯雖然語氣依舊緊繃，但那種審視的銳利感悄然消退了。
他低下頭，盯著書頁邊緣露出的照片一角。
“在學校放假前，我試過幾次。它還是一團極其不穩定的、飄渺的白霧。”他抿了抿唇，聲音低得幾乎要被鞦韆的吱呀聲蓋過，“甚至連個模糊的輪廓都沒有。弗立維教授說，那是由於情感的厚度不夠。但我認為，那是因為我還沒能完全剔除干擾施咒的負面情緒。”
西弗勒斯很清楚，守護神咒不僅僅是揮動魔杖。那是一種極其深奧的白魔法，它要求施咒者從貧瘠的記憶荒原裡，精準地挖掘出一塊發光的碎金。而對於長期生活在蜘蛛尾巷的他來說，快樂本身就是一種稀缺物資。
“不過，”他頓了頓，指尖在那張露營照片的邊緣輕輕摩挲了一下。他想起了在那片森林裡，莉莉歡快的笑聲，維奧萊特整理他額前頭髮的身影，埃德蒙夜晚父親般的關心，甚至是威廉遞給他的那杯冒著熱氣的可可。
那些記憶碎片，在這一刻，似乎比他以往獲得的任何學術突破都要明亮一點。
“如果是現在……”西弗勒斯的聲音停住了。他腦海中浮現出剛才維奧萊特平淡卻堅定的話語——“我覺得你值得”。這句話在他那顆多疑又敏銳的心裡激起了一層細小的漣漪，竟然意外地帶起了一絲奇異的、從未感受過的熨帖。
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