週五更早一點的時間，馬爾福莊園宏偉的中世紀石拱門外，夜色正如濃墨般悄然鋪展。
阿布拉克薩斯與盧修斯父子二人正並肩肅立於寒風之中。沒過多久，伴隨著一陣詭譎的黑霧在半空中扭曲盤旋，一道黑袍身影在夜色中緩緩顯現。
“黑魔王閣下，”阿布拉克薩斯臉上掛著無懈可擊的優雅與崇敬，率先上前一步，微微欠身相迎，“您能光臨馬爾福莊園共進晚餐，實在是我們莫大的榮幸。”
伏地魔對這位相識多年的老友向來保持著幾分不同尋常的客氣。他微微頷首還禮，紅色的雙眼愉悅又放鬆。一旁的盧修斯見狀，立刻恭敬地行了一個無挑剔的晚輩禮，隨後在父親極輕微的揮手示意下，悄無聲息地退入了莊園深處的陰影中。
“請隨我來，閣下。”阿布拉克薩斯側過身，引著伏地魔向莊園內部走去，一邊漫不經心閒談般彙報著，“關於最近談論過的、魔法部那幾個部門，我們已經安插好了自己人；另外與芬里爾·格雷伯克（Fenrir Greyback）的接洽也相當順遂，目前已將他的人妥善安置在了蘇格蘭境內。”
“阿布，我的朋友，”伏地魔蛇吐信子般的絲滑嗓音在花園裡迴盪，“你總是如此令人信賴。這不禁讓我回想起當年在霍格沃茨的時候——在沃爾普吉斯騎士團（Knights of Walpurgis）最初建立之際，你就是最堅定支援我的那一個。”
“閣下過獎了。您才是真正讓人仰慕的人——您的騎士團，您的遠見，我從一開始就知道，您所追求的事業遠非其他人所能理解。”阿布拉克薩斯推開大門，伸手引向門廳，微笑道，“這些年裡，您身邊吸引了那麼多人，我只是其中一個最微不足道的支持者而已。”
“同道多年，在我面前你不必謙虛。”伏地魔低低地笑了一聲，順著阿布的指引，一路往一間稍小的私人餐廳方向悠然踱步。
相較於馬爾福莊園動輒招待數十人的宴會廳和正式客餐廳，這間私人餐室顯得格外私密。一張長方形的胡桃木桌被擦得光可鑑人，已經擺好了兩套精緻的餐具和一瓶醒好的紅酒。阿布在主位稍偏的方向拉開椅子，微微躬身，將伏地魔引向面朝壁爐的那一面。
餐廳兩側牆壁點著銀綠色的魔法燈盞，光線柔和而幽深，映得牆壁上的肖像明滅不定。那些畫像全都斂聲屏息，連眼珠都不敢轉動。直到伏地魔在主位落座，畫像上的人才在阿布的示意下一起行禮離開。
阿布等伏地魔落座後，走到他對面的位置上坐下來，自然地揮手為兩人各斟了一杯紅酒，“今天的鹿肉是昨天剛從蘇格蘭高地送來的，多比在調味上有些獨到的心得，希望合您的口味。”
“你的選擇不會有錯。” 伏地魔舉杯示意，聲音帶著令人不安的柔和，“我記得在霍格沃茨的時候，你就總能找到別人找不到的東西。”
阿布拉克薩斯微微一笑，舉起酒杯：“能為閣下的事業貢獻綿薄之力，是馬爾福家族世代以來最大的榮幸。多年來我們共同追求的純血理想，如今終於觸手可及了。”
伏地魔不再說話，安靜地切開面前出現的鹿肉。阿布拉克薩斯也不急著開口，餐廳裡只剩下銀質刀叉碰觸瓷盤的聲音。沉默維持了半頓飯的工夫，直到甜點出現時，伏地魔才像忽然想起什麼似的，端起酒杯抿了一口。
“我聽說……你前兩天在莊園裡舉辦了一場熱鬧的品酒會？”
“確實如此。”阿布拉克薩斯面色毫無波瀾，語氣從容不迫，“有確鑿證據表明，鄧布利多手下的那幫人察覺到了我們在暗中囤積複方湯劑材料的動作，並施加了一點微不足道的破壞。不過請您放心，不過兩天時間，缺口便已被我們補齊，不會耽誤大局。至於那個無意間漏了風聲的小嘍囉……也已經永久地‘失蹤’了。”
伏地魔的黑袍無風自動：“阿布，伏地魔大人向來寬大仁慈……但他並不喜歡被欺騙。”
面對黑魔王沉重的壓迫感，阿布甚至連眉毛都沒有動一下：“ 閣下，我承認有一些細節確實不太清晰，但我傾向於認為鄧布利多的人，目的只是破壞我們的囤積。既然這樣，就沒必要大張旗鼓地調查反擊，否則反而容易讓他們洞悉我們的真實計劃。”
他頓了頓，將面前的甜點碟輕輕推開，雙手交疊放在桌面上，身體微微前傾：“我們如今依然需要盟友，需要各個家族的力量支援，而眼下處理一個洩漏風聲的店員，已是折損最小、利益最大化的結果。並非每一位家主都如老埃弗裡那般無能且容易掌控——對於不同的人，採取因人而異的制衡策略方為上策。如今布萊克家心懷愧疚，主動夾緊了尾巴，並願意為我們的偉大事業貢獻出更多財富與支援，這難道不比一味地下場懲處更有價值嗎？”
伏地魔盯著他看了很久。
那張沒有血色的臉上，猩紅色的眼睛裡翻湧著某種難以辨明的情緒。餐廳裡的燭火在他沉默的注視中微微搖曳了一下，牆壁上投射出兩個靜止不動的影子。
阿布維持著毫無心虛的微笑，泰然自若。
最終，伏地魔重新端起了酒杯。
“阿布，你是一位忠誠的朋友。”他淺啜了一口，換上了慵懶愉悅的語調，“既然你向來最懂怎麼處理這些事情，那麼黑魔王願意一如既往地信任你。”
他將酒杯向阿布拉克薩斯的方向微微抬了抬：“為我們的理想。為即將到來的勝利。”
阿布雙手端起酒杯，恭敬地回敬：“為閣下。為您應得的一切。”
晚餐結束後，阿布親自將伏地魔送到莊園門口。夜風裹著莊園外圍黑松林的冷冽氣息灌了進來，伏地魔的長袍下襬卻只有微微起伏。他站在臺階上，回頭看了阿布一眼，猩紅色的目光如同兩點不滅的冷火。
“阿布，你確定鄧布利多的人不知道我們的計劃？”
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