西域戈壁的日頭烈得灼人，黃沙被風捲成旋渦，在地面上翻滾肆虐。馬車碾過鬆軟的沙礫，留下兩道深淺不一的車轍，朝著落沙鎮的方向緩緩前行。涵雙坐在馬車裡，指尖摩挲著離鐵木槍的槍桿，槍身溫熱，隱約能感受到一絲與體內奇異火勁的共鳴。這幾日她反覆練習《裂火槍訣》，槍法愈發嫻熟，只是那股紫紅色火勁依舊桀驁，每次嘗試引導，都會在經脈中衝撞不休，連堅韌的離鐵木槍都能感受到內部傳來的細微震顫——這是火勁震盪帶來的隱性損傷，外部卻無半點痕跡。
“嗤——”掌心再次泛起紅光，火勁不受控制地竄動，燙得涵雙連忙縮回手。她輕嘆一聲，將玄鐵匕首別回腰間——這匕首的絲線已經焦黑了大半，前日練習《纏絲刃訣》時，絲線剛承受火勁便險些斷裂，如今只能作為近身防禦的備用武器，遠端牽引的招式根本不敢再用。
“心急吃不了熱豆腐。”紅梅的聲音從身旁傳來，她正擦拭著佩劍，目光落在涵雙泛紅的指尖，“你的火勁過於霸道，尋常兵器難以承受，且控火之道重在引導，而非強行壓制。不如趁趕路間隙，多打磨槍法，離鐵木本就是火屬性靈木，當年特意為你挑選，適配你的火勁，或許能成為你與火勁溝通的橋樑。”
涵雙點頭，重新握緊離鐵木槍。她記得六歲生日時紅梅贈槍的場景，只是那時不知這槍的深意，如今想來，爺爺與紅梅、白鯊早已為她的修煉鋪路。
就在這時，馬車突然劇烈顛簸，車伕的驚呼聲與兵刃碰撞聲同時響起！白鯊猛地掀開車簾，沉聲道：“有埋伏！是戈壁上的馬匪！”
涵雙與紅梅迅速躍下馬車，只見前方沙丘後衝出十幾名彪形大漢，個個手持彎刀或鐵棍，臉上帶著悍匪特有的兇戾之氣。為首的是個絡腮鬍漢子，身材魁梧如鐵塔，渾身肌肉虯結，氣息雄渾，竟是大武師境的外修者，腰間還掛著劫掠所得的玉佩，顯然是這夥馬匪的首領。
“此路是我開，此樹是我栽！”絡腮鬍首領拍著胸脯狂笑，“識相的留下馬車和財物，饒你們一條小命！”
白鯊上前一步，擋在涵雙與紅梅身前，周身武皇境的威壓刻意收斂了九成——對付這夥馬匪，他與紅梅只需一招便可解決，此番只為給涵雙歷練。他沉聲道：“就憑你們這些烏合之眾，也敢攔路搶劫？”
“嘿，口氣倒不小！”絡腮鬍首領被激怒，揮手示意手下進攻，“兄弟們，上！把他們拿下，財物女人全歸我們！”
馬匪們蜂擁而上，彎刀鐵棍揮舞著砸來，氣勢洶洶。白鯊手持重盾，看似兇猛地格擋，實則每次都刻意收力，僅用真氣震退前排的馬匪，並未傷及要害；紅梅拔劍出鞘，紅衣翻飛間，劍光精準地避開馬匪要害，只在他們手臂或腿部留下輕傷，逼退攻勢的同時，為涵雙留出了足夠的實戰空間。
涵雙握緊離鐵木槍，深吸一口氣，運轉《烈火養念訣》，足尖點地躍出。她避開兩名馬匪的圍攻，槍尖順勢刺出，《裂火槍訣》的招式靈動迅猛，槍尖劃過空氣，帶著凌厲的破空聲，精準地擊中一名馬匪的手腕，迫使他丟下彎刀。
“這小丫頭還有點本事！”絡腮鬍首領眼中閃過一絲詫異，隨即獰笑著縱身躍起，鐵棍裹挾著渾厚的蠻力，朝著涵雙當頭砸下——外修者的肉身本就強悍，大武師境的蠻力更是不容小覷。
涵雙瞳孔驟縮，只覺一股沉重的壓力撲面而來。她不敢硬接，連忙側身閃避，鐵棍砸在地面上，揚起一片黃沙。不等她站穩，絡腮鬍首領已再次逼近，鐵棍橫掃，逼得她連連後退。她三次嘗試引導火勁注入槍身，均因火勁桀驁失控，被震得手臂發麻，槍桿內部震顫愈發明顯。
“慌什麼？沉心靜氣！”紅梅的聲音適時傳來，“用槍法的靈動避開蠻力，尋找破綻！”
涵雙定了定神，回憶起白鯊傳授的進階招式，不再一味躲閃。她運轉真氣，藉著首領揮棍的慣性，槍尖如靈蛇般纏住鐵棍，順勢一拉一挑。絡腮鬍首領重心不穩，踉蹌著後退了兩步。
就在這時，首領的鐵棍突然砸向她的槍桿，巨大的蠻力讓涵雙虎口震裂，離鐵木槍脫手飛出！危急關頭，體內的奇異火勁被生死壓力點燃，竟自發順著經脈湧向掌心，泛起一簇紫紅色火焰。
涵雙來不及多想，側身避開鐵棍，反手拔出腰間的玄鐵匕首。她雖修習《纏絲刃訣》時日尚短，但匕首術的核心本就是近戰反擊，此刻近身相搏，反而激發了她的潛力。她腳尖點地，身形靈活地繞到首領身側，匕首精準地刺向他的腰側破綻——那裡是外修者肉身防禦的薄弱處。
“鐺！”匕首刺在首領的護腰上，火花四濺。涵雙借力後退，掌心的火焰卻並未熄滅，反而愈發熾烈。她想起紅梅“引導而非壓制”的教誨，下意識用意念包裹住火勁，再次衝向首領。
這一次，她不再執著於刺殺，而是藉著身法周旋，匕首一次次刺向首領的同一處破綻。首領被纏得煩躁，蠻力揮動鐵棍，卻屢屢落空。涵雙抓住他換氣的間隙，將掌心的火焰狠狠按在首領的護腰破綻上。
“啊！”紫紅色火焰的震盪之力從內而外爆發，首領只覺腰側傳來劇烈的灼痛感，真氣紊亂，渾身力氣瞬間洩了大半。他驚恐地看著涵雙掌心的火焰，再也不敢戀戰，轉身就跑。
其餘馬匪見首領落敗，氣勢頓時潰散，紛紛扔下武器逃竄。
涵雙撿起離鐵木槍，掌心的火焰漸漸熄滅，經脈中傳來輕微的痠痛。她檢查槍身，外部依舊完好無損，唯有握住槍桿時，能感受到內部隱隱的震顫——這是火勁震盪帶來的隱性損傷。
“不錯，臨危不亂，懂得借力打力。”白鯊放下重盾，語氣中帶著讚許，“這夥馬匪的首領蠻力不弱，正好打磨你的實戰技巧。若不是我們刻意留力，他根本近不了你的身。”
紅梅走上前，檢查了一下她的經脈，又看了看離鐵木槍，皺眉道：“離鐵木韌性極強，外部看不出損傷，但內部已被火勁的震盪之力衝擊，日後不可再讓火勁無序爆發。剛才你能自發用意念包裹火勁，已是不小的進步。”
涵雙重重點頭，握緊了手中的槍。剛才的戰鬥讓她明白，槍法是根基，匕首術是近身保命的依仗，而火勁雖強，卻需在生死歷練中慢慢引導。她抬頭望向遠方的戈壁，夕陽將天空染成橘紅色，心中的信念愈發堅定——唯有不斷歷練，才能真正變強。
