夜色如墨，藥華城通往藥靈谷的山道上，馬蹄聲踏碎了林間的寂靜。涵雙坐在顛簸的馬車裡，指尖反覆摩挲著腰間的玄鐵匕首，腦海中不斷迴響著蘇敬成的叮囑：“藥靈谷如今被煉藥師大會攪得人滿為患，豐前輩深居簡出，想見他一面難如登天。方才窗外掠過的黑影看著蹊蹺，不過想來是藥華城的閒散修士，不必放在心上，先顧著入谷的事要緊。”
馬車行至谷口，兩排身著煉藥師公會制式長袍的守衛肅立兩側，玄色鑲金邊的衣襬隨風微動，腰間令牌刻著“藥靈谷執衛”四字，目光銳利地掃過馬車。紅梅率先下車，亮出刻有蕭門徽記的令牌，沉聲道：“煩請通傳，蕭門紅梅求見豐谷主，有要事相商。”
守衛隊長上前查驗令牌，眼神掠過紅梅身後的涵雙與蘇敬成，語氣客氣卻帶著不容置喙的疏離：“豐谷主正在閉關，煉藥師大會期間概不見客。諸位若為大會而來，還請出示邀請函；若非，還請改日再來。”
紅梅耐著性子補充：“我與豐谷主有舊，並非為大會而來——此番前來，是為門下晚輩求一份指點，還請通傳一聲。”
守衛隊長皺了皺眉，揮手叫來一名弟子：“你去內院通報管事，就說蕭門紅梅攜晚輩求見豐谷主。”
那弟子匆匆離去，眾人在谷口枯等半個時辰，凜冽的夜風捲著藥草香氣襲來，涵雙忍不住裹緊了外衣，指尖因緊張微微發涼。終於，那弟子折返，身後跟著一位身著錦袍的管事，面色冷淡地拱手：“豐谷主閉關前曾立下鐵令，閉關期間無論何人、何事，一概不得打擾，違令者直接逐出藥靈谷，我等不敢擅自主張。紅梅姑娘若不嫌棄，可在谷外客棧暫住，待豐谷主出關後再議。”
涵雙攥緊了拳頭，心頭湧上一股無力感。她本以為到了藥靈谷，便能解開體內特殊火勁之謎，誰知竟連豐清陽的面都見不到。蘇敬成上前一步，沉聲道：“管事未免太不近人情？豐谷主與蕭峰前輩乃是至交，如今蕭門弟子前來求教，豈有拒之門外的道理？”他痞氣的模樣收斂殆盡，語氣裡滿是認真，全然不見平日的散漫。
管事瞥了他一眼，語氣依舊冰冷：“豐谷主閉關事關重大，據說正在衝擊煉藥術的至高境界，結界一旦開啟，連靈氣波動都可能擾亂他的心神，誰敢拿谷主的大事冒險？諸位請回吧，莫要讓我為難。”說罷，便揮手示意守衛送客，顯然不願再糾纏。
紅梅臉色微沉，卻也知曉強闖無益——藥靈谷禁制重重，且煉藥師公會勢大，硬來只會徒增麻煩。她只得帶著眾人轉身離開，涵雙回頭望了一眼藥靈谷巍峨的山門，山門內燈火通明，隱約傳來煉藥師們品鑑丹藥的談笑之聲，與他們此刻的窘迫形成了鮮明的對比。她下意識運轉剛突破的武士境靈力，試圖安撫體內躁動的火勁，卻只換來經脈一陣輕微的刺痛，那股紫紅色火勁彷彿察覺到她的焦躁，反而愈發活躍，只得暫且作罷。
“先去我在谷外的居所吧。”紅梅嘆了口氣，領著眾人拐入一條僻靜的山道，“我早年為精進藥理知識，在藥靈谷附近置了這處院子，取名‘紅梅居’，平日裡也會在此與煉藥師公會的人交流醫術，雖不算奢華，倒也清淨，暫且落腳，再想辦法求見豐谷主。”
山路蜿蜒，兩側皆是農戶的藥田，月光透過枝葉灑下斑駁光影，空氣中瀰漫著白芷、當歸的清香。行約數里，一座青磚黛瓦的院落出現在眼前。院門緊閉，門楣上掛著一塊溫潤的木牌，上書“紅梅居”三個清秀的小字，落款是藥靈谷的一位資深煉藥師。紅梅推門而入，院內種滿了耐寒的藥草，東側的廂房窗下還擺著晾曬的藥材，顯然是有人常年打理——蘇敬成口中的熟人，正是守院的老藥農，此刻聽聞動靜，已從側屋迎了出來。
“紅梅姑娘，您回來了？”老藥農躬了躬身，目光落在涵雙與蘇敬成身上，露出幾分好奇。蘇敬成心中一驚：這張伯竟是紅梅的人？他本想著靠張伯搭線聯絡藥靈谷的關係，沒想到竟這麼巧，當下笑著拱手：“張伯，勞煩你多照看幾日，我們要在此叨擾一陣子了。”
“吱呀”一聲，西側廂房的門被推開，一名身著青色勁裝的少女走了出來。她看上去不過十七八歲，眉眼間卻帶著一股凌厲之氣，腰間佩劍的劍鞘泛著冷光，顯然是柄利器。見到紅梅，她眼中閃過一絲驚喜，隨即躬身行禮：“紅梅師姐，你回來了？”
紅梅笑著點頭，拉過少女介紹道：“涵雙，這是小青，你可以叫她青姨。她雖是女子，劍法卻極為精湛，江湖人稱‘小劍魔’，槍法更是在我之上，是我早年結識的同門，如今也常在此處修習，論輩分，還是你的長輩呢。”
涵雙望著與自己姐姐年歲相仿的小青，不由得愣了愣——她實在沒想到，眼前這位看著年輕的少女，竟是紅梅口中槍法卓絕的前輩。小青似是看穿了她的驚訝，挑眉笑道：“怎麼？不信我？日後有空，咱們可以切磋槍法。”涵雙連忙行禮：“青姨好，晚輩失禮了。”
紅梅無奈道：“別提了，我們連豐谷主的面都沒見到，被攔在了谷口。”小青聞言，眉頭微皺：“煉藥師大會期間，谷內確實混亂，豐谷主的閉關結界更是重中之重，據說連谷內的核心長老都不敢靠近。管事們奉了嚴令，自然不敢通傳，你也別太放在心上。”
涵雙心中燃起的希望又黯淡了幾分：“那我們還有機會見到豐谷主嗎？”小青搖了搖頭：“難。豐谷主的閉關從無定數，短則數月，長則數年。不過你們也別灰心，先在紅梅居住下，我這幾日去谷內打探打探，看看有沒有其他門路。”
接下來的日子，涵雙便在紅梅居安頓下來。每日清晨，她跟著紅梅打磨槍法根基，紅梅的槍法沉穩紮實，招招暗含防守反擊的巧勁，又結合自身劍法的凌厲，將“快、準、狠”融入槍法，讓涵雙對《裂火槍訣》的理解愈發深刻；午後，小青偶爾會指點她槍法的進階技巧，演示幾招霸道凌厲的槍式，彌補紅梅槍法中偏柔的短板，涵雙學得格外認真，常常在院中反覆演練，直到將招式融會貫通；閒暇時，她跟著張伯打理藥田，辨認靈藥習性、熟記各類藥材的藥性與藥理，為日後成為煉藥師打下基礎，偶爾也會忍不住模仿煉藥師的動作嘗試煉藥，卻因毫無理論支撐，再加上體內叱火的震盪之力，每次都以丹爐炸裂、藥材焚燬告終；夜晚，她則潛心修煉《烈火養念訣》前篇，忍受著經脈灼燒的痛苦，一遍遍打磨靈力，武士境的根基愈發紮實，還能偶爾將火勁融入離鐵木槍，讓槍尖威力隱隱提升。
閒暇時，她會與紅梅居的兩名蕭門弟子閒聊，從他們口中，她終於知曉了蕭門的全貌。蕭門由蕭峰一手創立，門下僅有三十四弟子，其中蕭峰直系親傳的有七人，便是紅梅、白鯊、無名、妖媚等人，其餘二十七人皆是外門弟子，卻個個天賦卓絕，修為最低的也已是武王境中階。
“柳震東師兄雖是蕭峰前輩的弟子，資質卻是七人中最遜的，”一名守院弟子感慨道，“但他品性端正，做事沉穩，蕭峰前輩便破例將他收歸門下，還將完整的《烈火養念訣》託付給他保管。誰曾想，趙山河那叛徒早就覬覦功法，竟聯合敵國勢力偷襲柳家，惹來這場大禍。”
涵雙聽著，心中對祖父的敬佩又多了幾分。她想起祖父被趙山河擒走時的場景，想起老忠、李伯為保護她犧牲的模樣，拳頭不自覺握緊，暗暗發誓一定要儘快變強，救出祖父，為柳家報仇。
又過去兩個月時間，來到年底，煉藥師大會早已落幕半月有餘，藥靈谷內恢復了往日的寧靜，可豐清陽的閉關依舊沒有動靜。小青數次前往谷內通傳，都被管事以“豐谷主閉關結界毫無鬆動跡象”為由拒絕，就連紅梅親自前往，拿出當年豐清陽贈予的信物，也只換來管事一句“待谷主出關，定當第一時間通報”——豐谷主的鐵令如山，無人敢違逆。
這段時日里，涵雙的進步肉眼可見：槍法上，她已能熟練將火勁融入“燎原式”，槍尖紫紅色光暈愈發明顯，威力提升近三成，還學會了小青教的三招霸道槍式，彌補了自身槍法強攻不足的缺陷；藥材認知上，她能獨立辨識上百種靈藥，對其藥性、藥理如數家珍，只是每次模仿煉藥都以失敗告終，叱火的震盪之力總會讓她連最基礎的丹火穩定都做不到；修為上，她不僅穩固了武士境中階，靈力也愈發凝練，距離突破高階僅差一層窗戶紙。更讓她驚喜的是，體內的紫紅色火勁似乎漸漸溫順，不再動輒反噬，偶爾還會主動滋養經脈，讓她的修煉速度遠超常人。這異狀讓紅梅暗自詫異，卻也只當是藥靈谷靈氣充裕，再加上涵雙天賦異稟的緣故，並未深思。
除夕夜，紅梅居張燈結綵，小青下廚做了一桌豐盛的飯菜，蘇敬成也特意趕來，還帶來了西域特產的葡萄酒。眾人圍坐在一起，舉杯共飲，窗外的雪花簌簌落下，院內的紅梅開得正豔，倒也添了幾分暖意。涵雙望著窗外的漫天飛雪，想起了遠在北域的祖父，想起了生死未卜的父母，想起了離家闖蕩的哥哥，心中湧起一股濃濃的思念。
紅梅看出了她的心事，拍了拍她的肩膀：“別擔心，一切都會好起來的。豐谷主那邊，我已經託藥靈谷的舊識時刻留意閉關結界的動靜，相信等他出關，定會願意見我們。等你掌控了體內的特殊火勁，提升了修為，我們就能去救你祖父了。”
涵雙點了點頭，將杯中酒一飲而盡。酒液入喉，帶來一陣暖意，她抬頭望向窗外，雪花依舊在飄灑，可她的心中，卻燃起了熊熊的火焰。她知道，只要不放棄，總有一天，她能實現自己的願望，讓柳家重振旗鼓，讓趙山河血債血償。
新年過後，藥靈谷的積雪漸漸消融，萬物復甦，涵雙的修為在武士境中階愈發穩固，甚至隱隱觸控到了高階的門檻。她隱隱感覺到，體內的特殊火勁似乎與她的心神愈發契合，當她修煉槍法時，火勁會順著槍桿流轉，讓槍尖的威力倍增；當她嘗試模仿煉藥時，雖依舊無法成功，卻能勉強讓叱火在丹爐內停留片刻，不再瞬間引發炸裂，只是始終無法掌控火勁的震盪之力，煉藥之事依舊毫無進展。
這日，涵雙正在院中修煉《裂火槍訣》的“燎原百擊”，小青突然匆匆從外面回來，臉上帶著抑制不住的喜色，手裡還攥著一枚傳訊玉簡：“紅梅師姐，好訊息！豐谷主出關了！而且他出關後第一件事，就是問起蕭峰前輩的後人，聽說你曾來拜訪，特意下令讓谷內管事立刻來請你去後山相見！”
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