月度擂臺開賽第二日，整座青雲內院被一層淡淡的薄霧籠罩。傍晚落日斜垂西天，橙紅色霞光漫過後山連綿起伏的山脊，將火焰谷成片赤紅巖壁鍍上一層溫潤的橘色光暈。溫熱的火屬性靈氣順著山谷縫隙緩緩飄散，晚風裹挾碎石間燥熱氣息，拂過成片低矮灌木叢。為期七天的排位比拼已經度過兩天，白日一輪輪擂臺廝殺落下帷幕，不少弟子渾身帶著對戰留下的疲憊，三三兩兩順著山間小路離開比武廣場。
青石石臺之上，張強隨手拍落肩頭沾染的塵土，結實的手掌摩挲粗壯指節。方才一輪實戰比拼結束，他被對手依靠丹藥耗盡體力遺憾落敗，心底清楚獨自埋頭苦修很難察覺自身招式破綻。他側身看向身旁的柳涵雙、張晴、呃吒、葉羅一行人，粗厚嗓音在山谷輕輕迴盪。
“咱們平日裡大多單獨修行，自身招式的短板自己察覺不到。不如往後每日黃昏我們結成固定小隊，到此地分組切磋對戰，彼此指出攻防漏洞，互相督促共同精進，大家意下如何？”
身形瘦小的呃吒抬眼掃視四周山林，狹長眼眸捕捉氣流細微晃動，確認周邊沒有潛藏窺探之人，微微頷首。
“山谷偏僻，人煙稀少，適合打磨招式。只是部分弟子心胸狹隘，容易暗中記仇，我們彼此照應，能規避不少麻煩。”
抱著厚重陣法手抄本的張晴將書卷收攏，清秀眉眼微微舒展：“可以。實戰可以找出我陣法排布的疏漏之處，後續我便能改良紋路佈局。”
性格爽朗潑辣的葉羅隨意甩了甩青綠勁裝的衣袖，乾脆應下邀約。柳涵雙靜靜眺望遠處層疊山巒，想到趙山河勢力潛藏暗處，單獨行動風險偏高，結伴修行的確穩妥，輕輕點頭應允。幾人就此敲定往後黃昏到此集體對練。
與此同時西域邊陲的山間集市，青灰色石板鋪成狹長街巷，來往商販、趕路修士絡繹不絕。紅梅一身紅衣格外惹眼，小青緊隨其身側，兩人打算採購幾包路途乾糧，抓緊返程趕回中央域青雲學院。街邊三名衣著華貴的年輕煉藥世家子弟目光落在小青掌心攥著的一株半生紫心草上。淡紫色葉片瑩潤飽滿，蘊含溫和地氣，用來煉製固本丹藥價值不菲。領頭一名面色白淨的青年緩步上前，臉上堆起虛偽和善的笑意，語氣刻意放緩哄騙。
“小師妹，你這野草看著普通，內裡藥性早已流失大半，沒什麼用處。我們家族藥圃遍地都是這種普通藥草，不值一枚下品靈石。我用三枚下品靈石收購，免得你一路帶著累贅。”
一旁身材微胖的少年連忙附和：“沒錯，荒野長出的野生草藥靈氣稀薄，煉藥根本起不到作用，不如趁早出手。”
心性單純的小青眉頭微蹙，低頭端詳掌心紫心草，心裡生出幾分猶豫。紅梅側身向前踏出一步，銳利目光掃過三人，抬手撥弄草藥根部細密根鬚，語氣乾脆直接。
“紫心草紮根深山岩石縫隙，半生狀態藥性最為純粹。你們家族人工培植的草藥靈氣單薄，遠比不上野生品類。這株草藥放到煉藥師公會至少價值五十枚下品靈石，想用三枚靈石誆騙孩童，你們的算計未免太過淺顯。趁早打消念頭，別繼續糾纏。”
三名青年詭計被當眾戳破，臉色一陣青一陣白，自知理虧，撂下幾句抱怨的話語悻悻離開。
二人採購完乾糧，順著崎嶇山道繼續趕路。行至一處狹窄峽谷，前方林間傳來一聲驚恐呼喊。一名揹負布包的中年行商被一頭兩米多長的斑紋赤眼狼死死盯住，野獸垂落涎水，壓低身子正要猛撲上前。行商手握一柄普通鐵劍，雙腿微微發顫，被逼到巖壁死角，退路已經被封堵。紅梅身形一晃快步上前，指尖凝聚一縷赤色真氣，精準打在野獸眉心。赤眼狼吃痛低吼一聲，仍舊不肯退縮。小青抬手甩出隨身攜帶的驅獸藥粉，淡綠色粉末飄散開來，猛獸忌憚藥粉氣味，往後接連退了兩步。紅梅順勢上前一掌將妖獸驅趕進密林深處。
行商緊繃的身子放鬆下來，彎腰連連拱手道謝：“多謝二位姑娘出手相救，在下常年往返東西兩域經商，今日險些喪命獸口。些許薄禮聊表謝意。”他解開腰間布袋，倒出一小袋黑褐色雲紋隕鐵砂。細小砂粒表面帶著淺淡雲狀紋路，“這是東域深山獨有的礦石，融入長槍鍛造材料之中，能夠大幅提升槍桿韌性，抵抗真氣衝擊不易斷裂，還請收下。”紅梅知曉礦石對涵雙鍛造兵器用處極大，鄭重收下礦石，二人辭別行商，日夜兼程朝著中央域趕路。
火焰谷開闊平地分為兩處區域。左側石臺是柳涵雙一行人，右側相隔二十餘丈遠，是蕭喆平日交好的同門夥伴。兩處距離不算遙遠，山間微風恰好能將對方閒談話語隱約傳到這邊。大家商量完畢，自發分組開展對戰演練。眾人簡單劃分對戰對手，柳涵雙和蕭喆互相切磋槍法；張強與呃吒近身纏鬥比拼攻防；張晴在地面刻畫臨時困陣，檢驗陣法實戰效果；葉羅在一旁觀摩，尋找自身招式短板。
對戰開始。蕭喆手中握著學院制式長槍，招式規整嚴謹，進退沉穩有度。柳涵雙交替施展學院傳授的標準槍法與柳家傳承槍法。自幼長年累月養成的習慣，蕭門一脈獨有的起手式已經刻進本能，抬手起勢一成不變，後續招式兩套功法隨意銜接，偶爾節奏錯亂，銜接生硬。蕭喆自幼背誦家族殘缺零散槍法口訣，嫡系完整傳承需要修為達到武王境高階才有資格解鎖。此刻望見一模一樣的起手式，心底泛起一陣說不清道不明的熟悉感，只是後半段招式雜亂陌生，無法確定對方具體來歷，只在心底默默記下這份異樣。二人一來一回交手數十回合，彼此點出對方發力的細微缺陷。
一輪對練結束，夕陽慢慢下沉，山間氣溫緩緩降低。眾人各自停下招式，分兩處石塊坐下歇息。蕭喆一行人圍坐一處，有人擰開水囊大口飲水，閒談起本次月度百強榜的排名。一名身形高挑的青年背靠岩石，隨口開口：“蕭喆，你的悟性遠超學院大半同輩，對戰思路縝密，臨場應變極強。唯獨卡在大武師巔峰許久，修為長久停滯不前。如果突破桎梏，本次月考靠前的榜單位次你完全可以爭奪一番，被境界桎梏拖住腳步實在可惜。”
另一名短髮同門跟著感慨：“尋常閉關苦修、獵殺妖獸汲取血氣，很多人都走不通這條路。不少人困在此處三五年原地踏步，白白浪費黃金修煉年紀。”
蕭喆指尖摩挲長槍冰冷的槍桿，眼底藏著一絲無奈，淡淡苦笑一聲：“各種常規辦法我盡數嘗試過，經脈壁壘頑固厚重，找不到突破契機，只能日復一日慢慢熬著。”
二十丈開外，柳涵雙靠在粗糙石壁上，一字一句隱約聽見全部對話。她垂眸沉思，心底默默盤算：自己如今進入專修班系統學習煉藥技藝，本意就是煉製一批固本、破障、療傷丹藥儲備起來，小隊往後外出執行秘境任務、長途歷練，夥伴難免遭遇修為瓶頸或是外傷。正好借蕭喆當下的困境當作實操案例，檢驗丹藥實際藥效，往後張強、呃吒等人遇到同類桎梏，自己便能精準把控煉藥火候與藥材配比。再回想當初闖火焰塔，兩人在機關險境之中彼此掩護逃生，結下了深厚戰友情誼，於情於理可以順勢幫對方渡過難關。她打定主意，接下來課餘時間專心篩選適配丹方，只是對方顧及顏面，自己不便當眾開口提起這件事。
左側休息的小隊同樣閒聊日常。張強揉著發酸的胳膊開口：“蕭喆天賦出眾，被修為困住確實可惜。我們往後說不定哪天也會卡在相同瓶頸，要是有穩妥丹藥相助，修行之路能順暢不少。”
張晴輕輕摩挲書卷邊角：丹藥藥性因人而異，盲目煉製很難適配每個人體質，篩選丹方、把控火候十分耗費心神。
半山腰茂密樹叢陰影之中，蕭青獨自靜靜觀望整片訓練場。早前他自持家世，言語刻薄譏諷出身普通的柳涵雙。火焰塔歷練那次，蕭喆當眾訓斥過狹隘刻薄的自己，從那之後他便不再主動針對刁難涵雙。進入內院之後，蕭喆時常叮囑蕭青，多學習柳涵雙隱忍踏實、沉心苦修的品性，不要依仗家世散漫度日。接連多日旁觀，他親眼見證涵雙擂臺連戰連勝，獲得長老優待進入專修班，白日煉器煉藥到暮色降臨，從不虛度光陰。往日心裡全部偏見盡數消散，心底生出一份藏於深處的暗戀。想到從前出言冒犯對方的過節，內心滿是自卑，沒有勇氣上前搭話。看著對戰之中配合默契的兩人，他暗自判定二人緣分深厚，往後大機率走到一起，只遠遠安靜觀望，絕不打擾眾人修行。
學院後廚昏暗的儲物隔間，佝僂身形的影婆婆混在看熱鬧的圍觀弟子之間，渾濁雙眼緊盯下方兩處修煉小隊，細緻記下眾人相處模式，重點留意蕭喆和柳涵雙切磋槍法、交談指點招式的畫面。白日食堂打飯間隙，她假意和年輕雜役閒聊，旁敲側擊打探蕭喆出身來歷，收集細碎線索。夜色徹底籠罩整片青雲山脈，她在燭火微弱光暈之下，拿炭筆在麻紙上整理全部情報，將蕭喆、涵雙來往密切這件事重點標註，把信紙牢牢綁在馴養的信鴉爪上。漆黑飛鳥振翅起飛，乘著晚風一路朝北域趙山河據點飛去。
北域陰冷潮溼的石砌地牢之外，蕭瑟冷風順著狹長過道穿梭。趙山河鋪開信紙逐行閱覽，渾濁眼眸閃過一絲算計的寒光。他依舊日復一日軟硬兼施威逼柳震東吐露《烈火養念決》完整秘密，可對方心志堅定，始終閉口不言。他指尖輕輕敲擊石質欄杆，低聲吩咐身旁隨從，傳令影婆婆深挖蕭喆家族身世來歷。另一邊修書一封派人送給敵國將領冷霜，策劃邊境小規模摩擦衝突，牽制帝國軍部大部分兵力，分散中央域注意力。同時指派三名黑煞麾下經驗老練的暗衛，悄悄潛入青雲學院，只負責暗中跟蹤窺探兩人行蹤，蒐集線索，沒有命令禁止貿然出手傷人。
快活林情報網截獲暗衛動身出行的訊息，妖媚連夜傳信通知無名。無名暫時離開青雲學院，動身去往北域沿途要道布控，打算伺機活捉探子，押送回快活林審問背後全盤計劃。
接下來四天，每日專修班課業結束，柳涵雙便獨自前往藏書閣。高大陳舊的木質書架層層排列，堆疊著海量手抄老舊丹方。她逐張翻閱比對，剔除藥材稀有、真氣消耗龐大的高階丹方，排除藥性霸道、容易損傷經脈的方子，最終選定黃階下品穩境破障丹。丹方所需全部草藥學院藥圃均可申領，獲取簡單，藥力溫和綿長，適合沖刷大武師巔峰修士的經脈壁壘。
。微的淡淡轉流層表丸丹，藥丹等上的滿飽潤圓枚三出煉，候火磨打緻細番幾。呵氣一，度溫節調進漸序循，火控心耐堂藥煉在留間晚，束結煉修昏黃天兩後往。擾干盪震的帶自火叱制，波焰火束約，氣靈流遭周住穩法陣。上之座基爐丹在畫刻紋陣微細套整將，陣璃琉轉八的良改演推同一晴張和己自前先起想。敗失告宣製煉次首，散四藥，震微輕爐丹，衡平合融藥草種多打，力之盪震微細帶自焰火，火叱紅紫騰升心掌。製煉次一第啟開堂藥煉往去，藥草全齊領申
。邊廊長在站獨單人兩，來前約赴路小板石著順喆蕭。長拉夕被子影長狹，板石青廊長的落院煉修往通滿鋪暉餘日落，昏黃日六第到來間時
”。藥丹煉試神心費耗遍遍一，方藥選篩閣書藏在泡日幾連一你為難。式方有獨的轉流氣真自我合契難很，泛寬統籠藥藥丹頸瓶通普的通流面市“：容是滿底眼，藥丹潤圓起尖指喆蕭
”。為修升提步穩同一，式招磨打促督相互，修苦谷焰火山後往前同一們我晚傍日每後往。勞之手舉是只，應照此彼路一，共與難患們我境險塔焰火初當。煉妥穩才陣璃琉轉八的發研同一晴張和我上用後之，了敗失次一第惜可，底功藥鍊磨打製煉自獨算打我初起“：頭搖輕輕，和神雙涵柳
。長綿固牢發愈誼的間之此彼，持扶難患，練歷肩並次次一經歷年，路長行修的燥枯長漫。神的和溫出上臉，笑一視相，人二的談廊長見遠遠人行一晴張、強張，階石側東遠不。允應頭點重鄭喆蕭
。深加步穩友，多越來越流人兩，差偏微細的力發式招雙涵出指緻細是只，世問追白直不他。源淵在存門蕭和否是方對奇好發愈心，烈濃發愈覺的悉，式手起的悉到捉捕都次一每喆蕭。雜生爾偶時接銜，換切回來間之法槍族家和法槍院學在式招續後，式手起老古門蕭出使能本慣習雙涵。法槍磋切雙涵柳和喆蕭是舊依戰對。練對谷焰火到來時準隊小支兩，晚傍到每後往此自
。探窺人旁避規，步蹤迷影火與首匕磨打覆反自獨才，後之間房罩籠夜，線視界外絕隔門木好關牢牢，落院居獨到回有只。展不絕前面人外在，技武牌底命保於屬決刃纏、首匕星流，強極備戒我自雙涵柳
。近越來越院學雲青離距，砂鐵隕紋雲著帶青小和梅紅。界地域央中進方對候等靜靜，跡蹤的衛暗國敵名三盯名無的控布路沿。報出送時按晚每，節細相人眾錄記續持，中之群人觀圍在混天每舊依婆婆影。願祝默默是只，毫分表不從，深更得藏己自被暗的卑自份那心，洽融相人二著看。觀遠遠日一復日青蕭的中叢樹坡山
。震微輕石碎部山，浪氣形無的淡淡圈一開散外向周。階初境王武踏利順，鍊凝氣真態氣，開破聲應梏桎重厚，後過日三。息調停不夜晝，氣靈間山吐吞吸呼緩平合配他。練凝氣真態氣導引，壘壁脈經的塞閉年常刷沖點點一，淌流緩緩脈經著順力藥和溫。丹障破境穩枚一下吞，坐端膝盤他。日三關閉山蔽一了選，藥丹到拿喆蕭
。喜道口開連接伴夥餘其，賀祝趣打咧先率強張，化變息氣到覺察間瞬人眾場在。息氣氣真的穩沉厚渾階初境王武出發散周，地場走步緩喆蕭。練對常日展開谷焰火聚齊人有所，昏黃個一又
”。板短自磨打同一此彼，法槍磋切相互續繼們我後往“：懇誠氣語，頭念的源淵世方對尋探著帶舊依底心，雙涵柳的旁向看目喆蕭
。來開墊鋪緩緩分緣的路前長漫，誼友摯的摯真粹純有只人二刻此。允應首頷輕輕雙涵柳
