午後暖陽斜斜灑落，落在柳涵雙平日裡私下輔導學生的獨立小院裡。院中一側搭起簡易打鐵操作檯，炭爐文火煨著毛坯鐵塊，另一側立著實木練功假人，牆邊石桌堆著厚厚一摞煉器典籍與手繪圖譜。
於岳陽守在鍛打工位前埋頭揮錘，赤裸的臂膀沁出細密汗珠，每一次落錘擰腰、呼吸起落、俯身收勢，都嚴格循著柳涵雙拆解的異界鍛體法門。爐火蒸騰的熱浪鑽進肌理，緩緩拓寬早已打通的周身經脈，丹田正中赤紅火核穩固盤踞，金系銳性氣流與水系柔潤水汽環繞火核緩緩遊走磨合，悄悄築牢引氣入體的根基。他掌心結滿層層硬繭，肩臂線條愈發緊實流暢，只是自身感知粗淺，只能隱約察覺體內三縷氣息遊蕩，尚且無法自如調動靈力。
小院另一頭，高園提著木劍對著練功假人反覆劈刺，整套基礎招式練了一遍又一遍。平日裡常有同窗藉著送丹藥、遞飲水的由頭前來示好，全被她委婉回絕，一門心思打磨實戰功底，只想儘早攢夠大武師實測戰力，追趕考核進度。
柳涵雙倚在石桌邊翻讀高階煉器圖譜，時不時抬眼掃視兩人訓練狀態，偶爾指尖輕彈一縷細碎火靈力隔空送出，匯入於岳陽經脈理順三屬性氣息排布，規避水火相剋的修煉隱患。看著少年日復一日刻苦錘鍊，她心底暗自沉吟：於岳陽明明已有本命覺醒的徵兆，可氣息始終微弱到幾乎難以捕捉。稍加推演便看透癥結根源，他本命以火屬性為主，偏偏體內纏上水屬性根基，水火天生彼此剋制拉扯，死死桎梏住本命脈絡的生長發育，遲遲無法徹底覺醒。好在兩股屬性夾縫間還潛藏著一縷淡薄金屬性，堪堪形成一層微弱隔絕緩衝，才讓火之本命勉強凸顯出來，也恰好契合煉器修行的先天底子。
念頭輾轉，一個抉擇浮上心頭：要不要乾脆出手廢掉他礙事的水屬性根基，只留火與金兩種適配煉器的屬性，省去往後無窮麻煩？放任水火共存，日後修為精進必然頻頻遭遇阻滯、走火入魔風險大增；可轉念一想，萬物相生相剋，這般特殊混雜體質說不定藏著旁人不知的妙用，貿然剔除未免太過可惜。一番權衡，她拿定主意暫且保留全部屬性，等到下一次為其開脈改造時，親手引導三種氣息排布軌跡，化解水火對沖的衝突，令三股屬性安穩共存、相輔相成，屆時本命便能毫無阻礙地穩步成長。
院門輕響，蕭喆、呃吒、張強三人結伴踏入院內，皆是趁著內院課業空檔專程過來串門閒談。張強下意識湊到打鐵臺邊，望著於岳陽一氣呵成的揮錘動作看得津津有味，整套動作行雲流水極具觀賞性，只可惜自己生來並非修習煉器的料子，任憑怎麼打量，都摸不透內裡暗藏的門道。
張強轉身回到石凳落座開口：“涵雙，現在全院都在熱議內院考核報名爆滿的事，好幾個武師境尖子生能越級抗衡大武師，不光外院學子緊盯不放，不少內院老生都把這些人視作競爭對手，暗地裡較勁不休。”
蕭喆掃過院內一練打鐵一練劍術的二人，隨口感慨：“外面演武場熱鬧得天翻地覆，你反倒躲在小院靜心打磨弟子根基。外院那群之前和你擂臺比拼失利的教員，整日逼著手下學員加量苦修，還四處打探你的教學路子，到頭來半點線索都摸不著。”
呃吒靠著門框附和：“還有張晴，前幾日出關休整，特意提醒你在外院風頭太盛容易樹敵，等回內院修行可得收斂行事。”
柳涵雙合上書冊放在桌面，淡淡應了一句，便陪著幾人閒話家常。閒談許久，幾人算算回內院修習的時辰將近，紛紛起身道別。柳涵雙順勢起身相送，一行人邁步穿過院中打鐵操作檯旁時，她側頭看向正揮錘不停的於岳陽，出聲囑咐：“岳陽，趁這會兒功夫你收拾好工具去往主煉器堂，那邊炭火、鐵坯耗材齊全，更適合沉下心打磨鍛打功底。我送走幾位友人再整理些零散古籍，稍後就過去尋你，再教你細化發力技巧，順便幫你梳理體內氣息。”
“明白，柳老師。”於岳陽手上動作不停，應聲記下囑託，待幾人走出院門後，麻利收攏鐵錘、夾具等器具，扛起一捆備用木炭，沿著石板路往學院主煉器堂走去。
送走友人，院門合攏，柳涵雙轉頭吩咐高園留在院內繼續鞏固劍招，隨即低頭整理散落的煉器古籍，方才對於岳陽體質的思索仍縈繞在心，默默敲定後續改造方案，靜靜籌備著之後的調理安排。手頭古籍盡數整理妥當，柳涵雙緩步動身前往主煉器堂。偌大殿堂內熱浪滾滾，炭火噼啪炸裂，鐵錘撞擊鐵坯的鏗鏘聲響連綿不絕，於岳陽早已沉入鍛打節奏忘我練習。不多時，煉器堂正門走來兩道身影，煉器堂主事長老兼外院院長鍾離真人，隨同外院煉器堂負責人林墨並行走入，邊走邊商議本屆新生煉器人才摸排事宜。
鍾離真人一身素色道袍，鬚髮花白卻神采奕奕，側頭看向身旁的林墨：“林墨，清點下來，本屆新生裡適配正統煉器師修行的苗子儲量如何？”
林墨緊隨其後如實稟報：“真人，本屆全院招錄新生五千人，劃分片區後每片區約三五百人，全員資質篩查結束，真正契合嚴苛先天條件、能走上正統煉器師道路的僅有三人。依我拙見不必死守老舊規矩，不少學子只是喜好打鐵、手法紮實，達不到煉器師的硬性門檻，但悉心培養一番，也能成為技藝嫻熟的鐵匠，留在工坊為正式煉器師鍛打坯料、打下下手，也算物盡其用。”
二人邊走邊聊，途經內側打鐵工位時，鍾離真人被於岳陽行雲流水的揮錘身段、規整利落的打鐵技法吸引，下意識停下腳步多看了幾眼，越打量對方的眉眼輪廓，心頭的熟悉感越發濃重。
“您說這位學生，”林墨順著視線看去隨口答道，“是柳涵雙特意安排過來長期打磨打鐵功底的，算是她重點照看培養的後輩。”
聽聞此話，鍾離瞬間對上記憶，認出這正是當初入學測試被判定完全無法修煉，柳涵雙專程登門求情，才拿到二次考核機會的那個少年。滿心好奇之下，他下意識釋放一縷柔和靈魂之力悄然探查，當即捕捉到少年體內微弱卻真實存在的靈力流轉，納悶之感立刻湧上心頭。
（內心忖度：當初多方核驗都斷定他全無修行資質，如今不僅能穩穩修煉，還被涵雙特意選為重點培養的學生安置在此苦修，莫非涵雙當初就看出了旁人察覺不出的異樣？）
帶著這份自然而然的疑惑，鍾離真人開口發問：“我記得你當初資質核驗，分明是不能修煉的體質，方才探查卻察覺到你體記憶體有靈力，這是何故？”
於岳陽心神一凜，嚴格遵照柳涵雙反覆交代的說辭從容作答：“回稟鍾離真人，當初測出資質不合格我十分沮喪。後來涵雙學姐見我心性倔強不願放棄修煉，便破例收下我指點門路，她說我內外雙修根基都薄弱，只能憑意志力死磕苦練。之後我每日完成課業就反覆臨摹學院通用基礎引氣訣，一遍遍試著運轉氣息，久而久之體內生出靈力，慢慢就能正常修行了。”
整套回答滴水不漏，完全貼合預先編排好的說法。
鍾離聽罷微微頷首，對著林墨吩咐：“去取一塊資質測驗晶石過來，我親自核驗一番。”
片刻後林墨捧著半透明瑩白測驗晶石趕回，交到於岳陽手中。於岳陽將手掌貼合晶石表面，晶石只泛起一層淡淡的灰白微光，並未湧現天才那般璀璨光暈。鍾離再度催動靈魂之力細細深挖經脈排布，依舊找不出任何先天異稟、特殊血脈的痕跡。
他正要繼續思索，煉器堂入口處傳來腳步聲，柳涵雙恰好抵達，早在門外便聽完全程對話，見於岳陽穩妥說完說辭心中安定，面上毫無刻意做作，快步上前，眉眼間滿是真摯欣喜。
“於岳陽，你真的做到了！我一直都和你說，持之以恆的努力終會迎來轉機，今日總算應驗了。”
望著柳涵雙全然發自本心、只為少年苦盡甘來而動容的模樣，鍾離心中所有猜測盡數理順，從最初的好奇、中途的納悶，徹底轉為釋然。想來哪裡是柳涵雙洞悉了什麼隱秘秘辛，不過是這孩子憑著超乎常人的韌勁，硬生生喚醒了沉睡的本命本源，屬於萬中無一的罕見特例；當初涵雙求情、後續一路傾力培養，說到底只是愛惜這份不肯服輸的性子，不忍心勤懇苦熬的後輩就此被埋沒，並無別的深層算計。
林墨滿臉喜色拍了拍於岳陽的肩膀：“真是意外之喜，哪怕成不了頂尖煉器師，憑這份功底打磨下去，做一名工坊骨幹鐵匠輔佐同門，也是極好的出路，差點白白錯失一塊實用料子。”
幾人又閒談幾句於岳陽後續留在煉器堂學徒培養的事宜，鍾離話鋒一轉面向柳涵雙說起正事：“內院考核馬上正式開啟，這場活動結束你便要徹底迴歸內院修習，接下來打算如何安排手下一眾學生？是帶著全員全程觀摩考核，還是走完登記流程就抽身？”
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