“老王，你也不是外人，不必刻意迴避，一同坐下敘話。”朱一龍抬手挽留。
眾人依言各自落座。蕭喆與呃吒有意無意分坐城主左右，姿態看似閒談陪客，暗中形成合圍之勢，既能提防變故，又隱隱帶著幾分制衡意味。
歐陽新婷性情直爽，不願繞彎子，率先開口：“城主設宴招待我們，不知有什麼指教？”
朱一龍輕輕撫了撫衣袖，緩緩輕嘆一聲，主動坦承：“在下朱一龍，現任落雁關城主，同時也是邊關守將朱一虎的兄長。想必諸位心中早已有所猜測，在下不妨直言不諱。先前在山道伏擊諸位的吳起，乃是我的心腹，他此前與各位產生過沖突。”
聽聞此話，歐陽新婷周身氣息一凝，當即打算起身理論。柳涵雙伸手輕輕按住她的手臂，微微搖頭示意她稍安勿躁。
朱一龍將這一幕盡收眼底，心底並無意外。那名被眾人擒獲的地痞早已逃回城中，將遭遇一五一十上報，他心中早有準備，故而坦白起來十分乾脆，不存在過多試探。
朱一龍自顧自繼續訴說苦衷：“諸位初至落雁關，並不知曉邊關的難處。我們長期扼守險隘，時時刻刻防備死亡森林湧出的妖獸，抵禦獸潮要消耗海量物資、人力。手下一眾將士，若是連溫飽、修煉資源都無法保障，誰還願意捨生忘死鎮守邊關？單憑一腔家國情懷，只能鼓舞一時，難以長久。
朝堂層層盤剝，賦稅繁重。朝廷知曉落雁關依靠傳送陣往來商旅獲利，額外加重賦稅。大半收益上繳之後，留在邊關維持防務的資源捉襟見肘。我實在被逼得沒有別的出路，才想出這樣鋌而走險的辦法。”
柳涵雙靜靜聽完，從容開口回應：“城主的處境，我們能夠理解。但截道劫掠終究不是長久之計。您大可以尋找別的途徑籌措物資。”
朱一龍苦笑著搖頭：“我也曾多次嚴令約束手下。只是古語有言，將在外，君命有所不受。底下之人利字當頭，許多事情難以管控，事後我也只能責罰警示。原本我的打算，攔下富裕商旅，暫且將人留在城中。商旅停留期間衣食消費，同樣能夠帶動本地市井生計。傳送陣日常收益看似豐厚，除去固定上繳賦稅，真正能夠留在邊關的寥寥無幾。”
說罷，朱一龍端起酒盞一飲而盡，眉宇間滿是悵然。
柳涵雙四人相互對視，心中已然看透。城主這番長篇大論，先是主動坦白衝突，再不斷訴苦哭窮，實則是一場博弈，想要壓低後續酬勞。柳涵雙又好氣又好笑，淡淡開口點破：“城主，有一事需要提前說明。清單上那一枚極品靈石，僅僅是修復陣法所需的材料，並非我索要的酬勞。修復大陣的報酬，需要另行商議。”
朱一龍表面神色不動，心底驟然一緊，暗自肉疼。他原本理所當然以為極品靈石便是酬勞，不曾想對方還要另算報酬。他連忙再次舉杯，掩飾心底的尷尬。
“原來是一場誤會！是我考慮不周。諸位切莫介意。吳起那邊，我必定嚴加懲戒。”
蕭喆適時向前傾身，語氣中肯：“城主，邊關將士的難處我們明白，但劫掠商旅隱患重重。長遠來看，還是應當尋覓正當方式繁榮地方商貿。”
朱一龍連連點頭，臉上露出幾分無奈：“我並無過人謀略，只希望追隨我的人能夠安穩度日。治理一城民生，我著實缺乏辦法。若是各位有可行的計策，還望不吝指點。”
一直沉默傾聽的呃吒端起茶杯，輕輕抿了一口，隨口感慨一句：“守著死亡森林這片險地，坐擁得天獨厚的條件，卻不懂得加以利用，實在可惜。”
朱一龍眼前一亮，立刻身體前傾，目光真切，虛心請教：“小兄弟此話頗有道理，還請不吝賜教！”
呃吒擺了擺手，淡然笑道：“只是一點粗淺想法，城主權當參考。落雁關直面死亡森林，妖獸時常侵襲城關。我想問城主，戰死妖獸的屍首，你們如何處置？有沒有藉此發展妖獸皮肉、獸丹貿易？城中常年往來大量前來歷練的修士，官府可有妥善安排？死亡森林外圍是否派人探查，尋找靈石礦脈、各類煉器材料，或是野生靈藥？這些全都是可以生財的路子。”
朱一龍仔細思索，面露愧色：“小兄弟一語點醒夢中人。這些辦法我們不是從未設想。以往抵禦妖獸進攻，大多依靠毒箭遠端禦敵。獸潮退去之後，擔心妖獸屍身滋生瘟疫，統一集中焚燒。少數修士獵殺妖獸所得，有藥用價值的材料，修士自行收走；剩餘部分官府能夠回收的數量十分有限。至於礦脈、靈脈搜尋，我們麾下之人缺乏專業辨識手段，一直無從下手。
經小兄弟提醒，我才意識到，很多事情不能僅憑固有經驗斷定行不通，不去嘗試，永遠看不到出路。多謝小兄弟坦誠建言。”
幾人又圍繞邊關民生、商貿舉措交流許久。正當眾人暢談之時，侍女小翠緩步走入廳堂躬身稟報：“城主，修復傳送陣所需全部材料，已經盡數籌備妥當。”
宴席到此告一段落。眾人相互客套寒暄過後，辭別城主，動身前往傳送廣場，正式著手修復大陣。
柳涵雙有條不紊開始施工。首先取出花崗岩原石，以靈力催動短刃，依照所需尺寸雕琢成型。隨後她手持特製刻刀，引動極品靈石內精純靈力，沿著巨型石門殘存符文延伸，在新石材之上細細鐫刻陣紋，令新舊紋路嚴絲合縫完美銜接。
緊接著，她動手鍛造替補小型陣盤，將五行晶石一一熔鍊嵌入陣盤內部，補齊能量傳導樞紐。陣盤完工之後，精準嵌入陣基破損位置。
一切構件安裝完畢，柳涵雙招呼身旁三人：“呃吒、蕭喆、歐陽姑娘，勞煩三位一同出手，隨我向陣法能量區灌注靈力。”
四人同時催動靈力注入陣臺，陣眼凹槽擺放數枚下品靈石持續供能。靈石具備緩慢吸納天地靈氣自主恢復能量的特性，此刻持續釋放靈力支撐陣法充能。
時間緩緩流逝，靈力源源不斷匯入陣紋。約莫半日之後，大陣深處猛然傳出一聲沉悶嗡鳴，淡淡的乳白色微光自陣基升騰而起，順著所有符文流轉，一瞬間鋪滿整座環形石門。可光芒僅僅持續數息，便緩緩消散。
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