黑拓垂首交代，他自始至終接到的指令，便是遊走各地挑起紛爭、四處散播捕風捉影的流言，刻意偽造江湖仇殺的假象。所有行動的核心目的，便是將中域各大宗門與勢力的視線，死死牽制在一樁樁私人恩怨與無休止的江湖廝殺之中。
呃吒眉頭緊緊鎖起，長撥出一口氣，語氣裡帶著幾分無力的遺憾：“能看得出來，背後有人在布一盤偌大的暗棋。可黑拓僅僅是最底層的一枚棋子，對於幕後主使是誰一概不知，只知遵從命令列事。更深層的謀劃與內情，以他的身份根本沒有資格接觸。”
蕭喆聞言眉峰一挑，身子微微向前傾，指尖輕輕叩了叩石桌邊緣：“刻意製造仇殺，卻不急於爭奪地盤資源？此事倒是耐人尋味。”
柳涵雙靜靜聽完二人敘述，垂眸略作思索，清亮的目光掃過眾人，緩緩開口問道：“僅僅是製造仇殺亂象，並無搶奪秘境資源、刺殺宗門核心長老這類直接動作？對方的目的，只是攪動江湖輿論，製造大範圍混亂？”
“正是如此。”呃吒重重點頭，“廝殺衝突雖不斷爆發，卻極少針對各大宗門的核心人物。爭鬥大多發生在散修與地方小勢力之間，刻意營造出遍地私仇、人人自危的表象。”
張晴坐在一旁，指尖摩挲著靈酒杯沿，沉吟片刻才緩緩開口：“倘若只是單純擾亂眾人視線，幕後之人必然另有所圖。把全中域修士的目光困在這些零散仇殺之內，那麼真正的大動作，便能藏在這片喧囂之下，悄然推進。只可惜黑拓只是底層走卒，想要順著這條線索繼續深挖，難度極大。”
話音剛落，張強神色凝重，接過話頭，聲音低沉。
“前段時日，我和葉羅結伴接下一樁護送任務，目的地是東域煉器公會，取回此前送去研討的視覺陣法盤，連同這套陣法完整的執行論冊。此番東域一行，我們撞見一樁怪事。北域研製的留影放映陣法，已經被東域完整復刻。依靠留影石鐫刻陣紋，便能投射出鮮活影像，演繹一整個完整故事。”
他輕輕嘆了口氣，眼底藏著憂慮：“如今這套陣法在中域大肆流傳，淪為修士消遣玩樂之物。中域本就繁華，各類消遣本就繁多，留影陣一齣，無數修士沉溺其中。不少修士整日守在陣前觀看故事，修煉進度一拖再拖。小範圍看去似乎無傷大雅，可一旦蔓延至整個中域，無數修士懈怠苦修。長年累月下來，整片地域修士的整體修為，都會慢慢下滑。我一直在暗自揣測，這會不會本就是北域精心謀劃的一條毒計？”
葉羅在一旁連連點頭，接續他的話語，語氣帶著幾分無奈：“張強說得沒錯。就拿我們葉家來說，族內不少年輕子弟，不再埋頭苦修、鑽研功法煉器，反倒一心想借著這套留影陣法博取聲名。許多資質平平的後輩，一門心思只想做那個在陣中演繹故事的人，苦修反倒成了旁事。”
蕭喆聽得心生好奇，微微前傾身子追問一句：“在陣中演繹故事？這算是什麼行當？”
葉羅耐心解釋：“最近市井與宗門之間興起了一種說法，大家把這些在留影陣法之中出演故事的人喚作戲子，如同酒樓裡彈唱的說書人一般，供眾人觀賞取樂。”
“原來如此。”蕭喆恍然點頭，心底生出幾分感慨。
蕭喆緊接著說起自己外出執行任務的見聞，神色同樣帶著不解：“我近期承接學院任務，前往地方平息動亂，追查期間所見，和呃吒遇到的情形頗為相似。各地大小幫會、小門小派之間矛盾激增，仇殺此起彼伏。就連往日四處劫掠的山匪、攔路劫財的潑皮，都被這接連不斷的江湖仇殺嚇得銷聲匿跡，不敢輕易上路劫掠。”
柳涵雙指尖輕點冰涼石桌，緩緩梳理眼前交織的線索，聲音沉靜清晰：“一邊暗中挑動私仇，轉移各方勢力目光；一邊借留影陣法制造消遣，消磨修士苦修之心。兩件大事同步推進，背後極有可能是一套連環佈局。”
“只是眼下線索過於零碎，兩件事是否出自同一股勢力，暫時無法下定論。”張晴適時補充道，“北域佈局範圍極廣，僅憑我們幾人外出任務收集到的零星見聞，不足以摸清全貌，只能多加留心，持續觀察，靜待更多線索浮現。”
歐陽新婷安靜坐在一側，一直靜靜聆聽眾人談論，待所有人話音落下，才輕聲開口。
“我這段時日沒有外出接取任務，留在學院打磨修為。青雲學院的課業，我已經沒有多少可以進修提升的內容，這一季畢業季，我打算直接申請畢業。”
“恭喜你。”柳涵雙看向歐陽新婷，微微頷首，眼底帶著暖意，“畢業之後，可有想好前路？”
歐陽新婷淺淺一笑，眉眼溫潤：“打算先遊歷四方，增長見聞，再尋一處適合靜心修行的地方。不必困在學院內耗，外面天地更為廣闊。”
莫卿沙輕輕嘆息，眉宇間縈繞著一層鬱結，緩緩道出心中長久的困擾。
“我師父早年叮囑於我，畢業之前，必須衝入內院百強榜前三。我如今排名第六，還是歐陽學妹先前有意讓出一個名額，不然我頂多排在第七、第八。畢業的硬性條件我早已達標，可前三這道門檻，我始終跨不過去。”
他抬手揉了揉發脹的眉心，語氣滿是掙扎：“能不能成為師父座下核心嫡傳弟子，全繫於這一屆畢業季榜單。論年歲，我還能留在學院兩年，可繼續耗下去意義不大。若是這次依舊無法達成目標，就算修為達標，師父恐怕也不會再看重我。”
張強出聲勸慰：“百強榜的競爭何等殘酷，前三席位更是天才雲集。你能穩居前列，已是極為出眾，不必給自己壓上過重負擔，盡力就好。”
葉羅也跟著附和：“榜單名次不能代表全部實力，就算沒能闖入前三，你的本事依舊擺在那裡。”
莫卿沙苦笑著緩緩搖頭：“道理我都明白，只是師父多年栽培的期許，我不願辜負。”
柳涵雙語氣平靜，緩緩開口提點：“榜單之爭，終究是一戰定高下，尚有時間準備。你可以沉下心查詢自身短板，打磨招式，莫要被名次困住心神。一旦心境不穩，交手之時極易露出破綻，被對手抓住機會。”
莫卿沙抬眼望向涵雙，微微躬身，鄭重致謝：“多謝涵雙提點。”
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