城外西郊。
郭氏莊園。
族長年事已高，近年一直臥病在床。郭嘉每日入夜前，必至寢堂問安，風雨無阻，從不間斷。
今日問安已畢，他正躬身要退出去，卻被榻上的父親出聲喚住。
“奉孝。”老人聲音低緩，帶著幾分考較之意：
“如今戰事方歇，城中人心惶惶，依你之見，眼下局勢當作何解？”
郭氏乃潁川老牌的律學世家，自西京時起便世代傳習刑律，族中長輩曾七世出任廷尉一職，家學淵源極深。
但郭嘉卻是年輕一輩比較特殊的一個。他沒承襲家傳律法之學，反倒潛心研究縱橫韜略，於大勢推演、人心揣摩一道用功極深，走的是謀士的路子。
聽父親發問，郭嘉略一思忖，隨即拱手答道：
“回阿父，兒心中有上中下三策，可應對眼下之危局。”
郭父微微抬了抬身子。一旁的郭母忙上前，取過一方軟墊墊在他腰後，又將衾被掖至肩頭。
“哪三策？你且細細說來。”
郭嘉垂手躬身，語速平緩，字字清晰：
“上策，兒願親往各家世族，陳說利害，將各家門客、莊丁、部曲整合一處，結成守望同盟。縱使不能擊退涼州兵，也足以閉堡自守，護得宗族周全。
“中策，如今中郎將徐榮雖入主陽翟城，然關東聯軍並未退遠，遲早復來。我郭氏只需閉門斂跡，不偏不倚，靜觀時局翻覆即可。
“下策是族兄公則，如今在盟主袁本初帳中任謀主之職。兒可北上冀州，說動袁紹揮師南下。如今涼州兵孤軍懸於潁川，若袁公肯發兵來逼，涼州兵腹背受敵，必然西撤，潁川之危自解。”
郭父就著婢女遞來的水盞抿了一口，喘息稍定，忽地道了聲：
“糊塗！”
語聲很輕，卻帶著積年宗主的沉肅分量，滿室為之一靜，婢女手中的茶杯茶碗咯噔一聲。
郭嘉神色一凜，躬身問道：“阿父此言何意？兒何處失算？”
郭父靠回軟墊，緩了幾口氣，才徐徐開口：
“你洞察大勢、揣摩人心的本事，為父遠不及你。
“只是你終究年輕氣盛，鋒芒太露了些。總想著借力成事，卻忘了過剛易折、靠人不如靠己的道理。”
郭嘉垂首正色道：“兒愚鈍，請阿父明言。”
老人的目光從兒子臉上緩緩掃過，渾濁裡藏著幾分洞明：
“關東聯軍初會之時，袁本初身為盟主，尚首鼠兩端，不肯西進半步。各州郡諸侯各擁兵馬，各懷盤算，哪裡真有什麼勤王同心？
“前些日子，曹孟德孤軍打滎陽，汴水一戰全軍潰敗，袁本初坐觀成敗，一兵一卒都沒派過。你單槍匹馬跑一趟冀州，就能說動他揮師南下？”
郭父咳了兩聲，語氣愈發沉重：
”。行可不斷，道之禍取是乃，策下這，間之念一的人旁在押數盡死生族全把“
。思意的父阿白明嘉郭
。人之決果的行即板拍非絕，衡權覆反間之害利、名清、族家在要都斷決道一每。多便慮顧，重太家，節錯盤第門，公三世四初本袁
。羹杯一分來趁要倒反，援來會不但非，兵重擁坐袁南，峙對兵州涼與旦一，手聯了說舌之爛不寸三憑你便即？義名何以，保自橫連族世家各聯串想你“，道緩緩父郭”，策上的你說說再“
