城池背靠青山、緊鄰黃河渡口，水陸通商繁盛，街邊鋪子多售汾酒乾果、手工麻紙、黃河風乾魚脯，市井間麵食飄香，油糕、扯麵是本地獨有的風物吃食。
沿街百姓步履匆匆，眉眼間卻盈滿喜色，一派熱鬧融融。
問詢過路商販才知曉，此處乃是遂國老王爺的封地，老王爺身為當朝國君的親伯父，恰逢八十大壽。
王爺素來體恤子民、減免賦稅、疏浚河道、接濟貧寒，封地百姓感念恩德，家家戶戶備上粟米、雜糧、土布、鮮果等力所能及的賀禮，結伴往城南黃河岸邊祝壽。
老王爺心性寬厚，來客獻禮一概欣然收下祝福，件件備下豐厚回禮，還命人在大片臨河空地上搭設連綿棚席，置辦流水大宴，凡前來賀壽之人皆可落座吃喝，唯一規矩便是量力取食、不得鋪張浪費。
聽聞盛大宴席，辛喬雙目一亮，興致勃發，左右胳膊順勢各環住一人，抬腳便要奔赴河畔：“這麼盛大的流水席我從沒見識過，咱們也去湊份喜氣！”
洛潯柔聲抬手攔在她身前：“稍緩片刻，登門祝壽需備賀禮。”
辛喬轉頭打量沿街鋪面，大半店家早早歇業閉門，掌櫃夥計盡數赴宴沾喜，餘下寥寥幾家也只剩零星貨品：“現下采買，難不成送粟米，或是尋常布匹？”
“不用買，我有。”
幾人素來信她，聞言齊齊頷首，不再糾結置辦禮品一事。
一行人動身去往城南黃河灘，初夏時節清風拂面，河畔楊柳成蔭，連片碧草鋪向水邊，滔滔黃河水波平緩，河面涼風徐徐驅散暑氣，全無盛夏悶熱難耐之感。
連片蓆棚順著河岸綿延鋪開，炊煙裊裊、人聲鼎沸，茶香隨風四散。
連片蓆棚綿延數里，開席尚未鳴鑼，河灘之上已是人頭攢動，四面八方趕來祝壽的百姓摩肩接踵，歡聲笑語漫過黃河水面。
辛喬抬腳便要隨著人流往前去獻禮赴宴，白荇忽然伸手輕輕按住她肩頭，低聲叮囑：“喬喬，這位一字並肩王乃是當朝伯祖，可能有些異於常人，待會碰面切莫訝異。”
辛喬眉梢微蹙，滿眼疑惑，眼底盛滿探究。
白荇見她好奇心難捺，便附在耳畔細細敘說起老王爺過往：“叔祖本是血肉凡軀，早年馳騁沙場，卻是當世數一數二的猛將，上陣披甲提槍，於千軍萬馬之中往來衝殺，長刀所至敵軍紛紛潰散，屢屢以少破多，征戰數十年鮮有敗績。
可惜一場絕境突圍之戰，他左腿不幸中了淬有奇毒的暗箭，劇毒順著血脈急速蔓延，隨軍醫者束手無策，萬般無奈之下，只能忍痛截去左腿才保住性命。”
“半生戎馬落得身有殘疾，可他半生起落坎坷，從沒有怨懟憤恨、消沉頹喪。
歸封永濟之後，一心體恤封地百姓，修堤壩、平徭役、開義倉，每逢災年便自掏錢糧接濟流民，愛民如子，一城百姓盡數感念恩德。
他素來淡泊權位，滿心只眷戀守護國家，毫無問鼎朝堂的野心，不然以他軍功威望與皇室輩分，早年大可登臨帝位。
如今安然活到八十大壽，便是心性通透豁達、受萬民福澤庇佑的天賜之福。”
話音落時，遠處一陣鼓樂響起，人群自發分開一條通路，眾人紛紛躬身行禮，辛喬順著眾人目光望去，已然望見被侍從推出，坐在木輪椅上的老王爺身影。
百姓紛紛止步，不敢貿然近身，隔著丈餘河灘齊齊俯身跪地，遙遙叩首祝壽。
老王爺倚著實木柺杖立於席前，滿頭鶴髮梳理得整整齊齊，肌膚雖有年歲紋路，卻氣色豐潤，看得出日常調養周全。
一雙老目偶掠鋒銳，那是經年浴血沙場沉澱的鋒芒，餘下滿目盡是溫潤和善。
視線掃過眾人，撞見白荇與白星衢時微微一怔，縱然平日裡往來不多，卻從相似眉眼中認出，抬手含笑招手，示意一行人近前。
辛喬領著眾人緩步上前，眉眼噙著誠懇笑意見禮：“王爺安好。晚輩難及王爺胸襟風骨，卻由衷心生敬佩，今日特來恭賀壽辰。
