“兒……兒子不知。”
“天下的官，十成裡我得罪了七成。剩下的三成裡，有兩成等著看我倒臺，還有一成，是牆頭草。”
“為什麼要這麼做？”
話一齣口，朱堯媖就有些後悔。
她知道自己問了一個蠢問題。
奇怪的是，張居正並沒有生氣。
“我當年入翰林院時剛二十三歲。”他說，“當年，我也在想這個問題，大家一團和氣不好嗎？為什麼要鬧到劍拔弩張？”
“後來呢？”
“後來我知道了。”張居正放下那道奏疏，“天下不會跟你一團和氣。”
張居正把奏疏遞給朱堯媖。
朱堯媖接過奏疏看去。
上面蠅頭小楷密密麻麻，寫的是有一個縣的富戶報的田畝數比實際的少了一半，差額全攤到了貧戶頭上。
有戶人家，三畝薄田，卻被攤了十畝的賦稅！
“這戶人家，去年賣了一個女兒，”張居正指著奏疏說，“今年又賣了一個小兒子，明年如果再不改，就只能賣自己了。”
朱堯媖的手微微發抖。
她從小錦衣玉食，向來不知道這些。
“原來張閣老在做這樣的事。”她對張居正有了幾分敬意。
“這件事做完了，天下能多喘一口氣。做不完，該爛的地方還得繼續爛，誰也攔不住。”
“做完了呢？”
張居正淡淡一笑，“做完了，就是該還債的時候了。”
“今天這道奏疏發下去，會有一批官員被罷免。”
“他們會恨我，罵我，會想方設法把我扳倒。他們現在板不倒我，不是因為我不該被扳倒，而是因為皇爺還需要我。”
他頓了頓。
“但皇爺不會需要我一輩子。”
這句話就像一盆涼水，從頭澆了下來。
“父親，就不能……慢一點嗎？”朱堯媖的聲音有些發抖。
“慢不了”，張居正搖頭，“我慢一步，那些人就快一步。我慢一年，考成法就廢一半。我慢兩年，清丈的田畝就全讓他們吞回去了。你不在朝堂，你不懂，有些事情只能往前衝，衝過去了還能活，衝不過去只能死。”
“但停下來，是死的最快的。”
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