請帖是曹豹派人送來的。
措辭極盡客氣，只說是家中小女曹曦思念雙親，想請將軍賞光過府，權當一家人聚聚。呂布將那燙金請帖翻來覆去看了兩遍，玩味一笑，吩咐親兵去回話：明日酉時，準時赴約。
“將軍真要去？”陳宮立在案前，指尖還捏著那份沒寫完的徵兵報告，眉頭微蹙。
“去。老丈人請吃飯，哪有女婿不登門的道理？”呂布起身，順手拿過架上的披風。
陳宮沉默片刻。他聽得出呂布話裡的戲謔，更聽得出那聲“老丈人”背後的深意。曹豹這老頭，在徐州經營了二十年，熬走了陶謙，擠走了劉備，如今又成了呂布身邊那條最難纏的地頭蛇。曹曦入呂府，本是兩家結盟的投名狀，可曹豹胃口大，呂布一直沒給到他想咬的那口肉。
第二天酉時，呂布僅帶了張遼一人，準時出現在曹府門口。
曹豹親自迎了出來。六十出頭的人，穿了一身壓人的絳紫色錦袍，鬚髮打理得一絲不苟，笑起來時，滿臉的褶子裡都透著股圓滑。
席面擺在正廳，豪奢得有些扎眼：整隻的烤乳豬皮泛金光，冒著濃郁的油脂香；兩尾從小臂長的蒸鰣魚斜臥盤中，魚眼晶瑩；鹿肉、甲魚、蜜汁火腿，層層疊疊碼了一案。泥封一拍，蘭陵酒的醇香瞬間灌滿了整個廳堂。
呂布居主位，神色沉靜。曹豹坐對面，其子曹宏下首作陪。張遼按劍坐在呂布身側，目光如隼，狀若無事地掃過四周的屏風與廊柱。
曹曦今日刻意打扮過，石榴紅的襦裙襯得她面若桃花，金絲步搖隨步生輝。從呂布進門起，她的目光就沒從自家夫君臉上挪開過，嬌俏中帶著幾分回孃家的底氣。
“將軍，嚐嚐這鹿肉，是剛獵的。”曹曦纖指拈筷，很自然地將肉布進呂布碗裡。
“你也吃。”呂布回了一塊，甚至伸手託了託她的手腕。
曹豹見狀，眼角的皺紋笑得更深了。酒過三巡，這老狐狸終於放下了酒碗。
“將軍，老夫聽說，這兩日募兵的事兒，鬧得動靜不小？”
“還行。”呂布抿了一口蘭陵酒，辛辣入喉，“募了兩千來人，高順眼毒，篩掉了一大半，剩下不到八百，剛夠填牙縫。”
“八百精銳，抵得過八千烏合之眾。”曹豹先捧了一句，隨即話鋒一轉，“不過，文遠將軍帶著馬隊去幾家大戶那裡‘勸糧’，嚇得那些家主徹夜難眠，都哭到老夫這兒來了。徐州這些年連年征戰，瞧著風光，底子早空了。將軍一下子要這麼多，怕是會寒了人心啊。”
呂布沒接話，只慢條斯理地嚼著那塊鹿肉，等著下文。
“老夫倒有個法子。”曹豹湊近了些，聲音壓低，“彭城糧倉還有些餘糧，老夫可以做主調撥一批應急。只是……彭城那地方，軍政混雜，老夫雖有心報效，卻也力不從心。若是能讓我那犬子阿宏去彭城掛個都尉職，這調糧的路子，就順多了。”
呂布心中冷笑。彭城是下邳的門戶，徐州第二大城，一個都尉職，等於把半個徐州的命脈交到曹家手裡。這哪是調糧，這是坐地起價。
呂布轉過頭，看向身邊的曹曦。曹曦正盯著父親，眼底藏著一絲從未有過的緊張，那雙杏眼裡不再只有嬌憨，還有身在大家族的無奈與希冀。
“曹將軍，彭城都尉是朝廷命官，不是我呂布的私人封賞。”呂布放下筷子，筷子與桌面輕釦，清脆的一聲，讓席上的氣氛瞬間凝固。
曹豹的笑臉僵住了。
“不過，”呂布語速放緩，“等許都的詔書到了，我督徐州諸軍事的文書正式落定，阿宏的事，自然水到渠成。眼下嘛……糧草先行，彭城能出多少？”
曹豹迅速換上笑臉，試探道：“兩千石？”
“三千石。步兵運不完，我讓騎兵幫你搬。”呂布站起身，寬大的手掌重重拍在曹宏肩膀上，力道大得曹宏半個身子一矮，“好好幹，你爹提的擔子，早晚要交給你。”
曹宏受寵若驚，忙不迭抱拳領命。
臨走時，曹曦送到大門口。夜色涼如水，門廊下的燈籠搖晃，映得她那張鵝蛋臉柔和得讓人心軟。
“你父親提的事，你怎麼看？”呂布站定，垂眸問她。
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