甬道盡頭，坡度陡然放緩，繼而中止。
眾人踏出甬道口的那一刻，即便已有心理準備，仍被眼前的景象奪去了呼吸。
這是一座龐大到難以想象的地下洞窟，穹頂一眼望不到邊際。
洞窟內充盈著一種比甬道死寂冰寒更為森然、更為“絕對”的寒冷——那不是單純的低溫，而是一種彷彿連時間本身、連意識流轉都能凍僵的虛無之寒。
呼吸在空氣中凝出的白霧，並非裊裊上升，而是墜落，像沉重的冰晶粉塵，緩緩沉向地面。
無數根巨大的黑色冰柱，如同沉默的巨人，拔地而起，支撐著穹頂，也構成了這片洞窟的主體。
冰柱並非透明，而是如同最深邃的黑曜石，內部彷彿沉澱著無盡的黑暗。
最令人心悸的是，每一根冰柱之中，都清晰可見封凍著姿態各異的古老身影——有的身著殘破甲冑，手持鏽蝕兵器，保持著衝鋒或格擋的姿態；有的似乎是祭司或貴族，雙手結印或仰天祈禱；更多的則是尋常衣著，男女老少皆有，臉上凝固著瞬間的驚恐、絕望或茫然。
他們栩栩如生，彷彿只是被按下了暫停鍵，構成了這片冰葬之地一幅詭異、悲涼而又壯觀的永恆畫卷。
洞窟中央，是一片望不見對岸的純黑水面——永夜寒潭。
潭水黑得極為純粹，不起一絲波瀾，光滑如鏡，映不出穹頂冰柱，甚至映不出靠近它的人影。
唯有靠近，才能感覺到一股源於靈魂深處的戰慄陰寒與吞噬一切的虛無感，正從中源源不斷地散發出來，彷彿潭底連線著某個萬古冰封、吞噬一切光與熱的絕滅深淵。
眾人駐足在距離潭邊尚有十餘丈遠的一處相對平坦的黑色冰面上，身後便是狹窄的甬道出口。
環顧四周，冰柱林立，寂靜無聲，唯有極寒氣流拂過冰面發出的若有若無的嗚咽，像是無數亡魂在幽深處的集體嘆息。
“那些灰影……沒跟進來。”疤臉張喘著粗氣，回頭警惕地望向甬道口深處。
那裡依舊黑暗，但令人壓抑的腳步聲和嘶吼聲確實消失了，彷彿那道無形的界限，連那些古老扭曲的存在也不願或不敢輕易跨越。
王莽將擔架輕輕放下，和林婉兒一起攙扶著幾乎虛脫的柳煙羅，讓她靠著一根較小的冰柱坐下。
他自己也一屁股癱坐在地，開山斧杵在身旁，斧面上“熔岩護體”留下的暗紅痕跡早已熄滅，只餘下被冰晶觸鬚撞擊出的幾處淺坑和白痕，在極寒中迅速凝結上一層薄霜。
林婉兒撕下更多的衣襟，重新處理自己肩頭的凍傷。
傷口周圍的皮肉已經有些發黑壞死，她咬著牙，用柳煙羅遞過來的一小瓶藥膏塗抹，藥膏觸到傷處，冒出絲絲寒氣，疼得她額頭冷汗涔涔，卻又瞬間凍結成冰珠。
蕭辰拄著古鏡，勉強站穩。
衰老的身軀經過連番激戰和透支，此刻如同散了架一般，每一次呼吸都牽扯著肺腑的隱痛，冰火真炁核心更是黯淡到幾乎熄滅。
他望著眼前這片死寂的冰葬世界和中央那深不可測的寒潭，心頭沉甸甸的。
阿水所說的“鑰匙在潭底，雙重光需共鳴”，幽藍冰骸傳遞的意念碎片，以及古鏡之前映出的景象……線索匯聚於此，答案，或許就在那一片虛無的漆黑之下。
“先……找地方休整。”蕭辰聲音嘶啞，幾乎被寒風撕碎，“探查周圍，看看有沒有……相對安全的地方，以及……文字痕跡。”
眾人強打精神，開始在這片冰柱林中艱難跋涉、探查。
極寒環境下，動作必須放慢，否則消耗的體力和熱量將極為驚人。
由於擔架已無法在冰面上平穩拖行，王莽和疤臉張輪流揹著阿水，林婉兒和稍緩過氣的柳煙羅則互相攙扶，警惕著可能潛藏在冰柱陰影中的危險。
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