玄天宗的金榜懸在宗門廣場的天穹之上，像塊燒紅的金箔，鎏金大字“內門小比魁首·蕭辰”熠熠生輝，晃得人眼睛發花。
尚未及冠的少年郎站在廣場中央，青鋒劍斜挎在腰，成了滿場焦點——百餘道目光落在他身上，有羨慕，有嫉妒，還有藏在暗處的陰鷙。
刑堂長老率先踏前一步，玄色袍角掃過地面的碎石，手中玄鐵令泛著冷光，令牌上“先斬後奏”四字如刀刻般醒目，透著股肅殺之氣：“蕭辰，入我刑堂，老夫便奏請宗主，授你刑堂副掌司之位。宗門之內，除宗主與長老團外，你可斬任何奸邪，哪怕是內門弟子，也無需多稟！”
器堂長老立刻擠開人群，肩膀撞得旁邊的弟子一個趔趄，捧著個雕刻著北斗七星的劍匣，匣身縈繞著淡淡的器靈氣息，彷彿有活物在裡面呼吸：“此乃老夫耗時百年淬鍊的‘七星劍匣’，內藏七柄子母劍，可布‘北斗誅邪陣’，連金丹修士都能困上一困。小友若願來器堂，這劍匣與後山的地火洞府，全歸你所有，沒人敢與你爭搶！”
藥堂長老更顯急切，枯瘦的手往蕭辰懷裡一塞，三瓶通體瑩白的玉瓶便落了進去，瓶身涼得硌人。
瓶塞剛開一條縫，濃郁的藥香便瀰漫開來，宛如浸了蜜的繁花：“這是‘九轉還魂丹’，一枚便可吊回瀕死之命！藥堂的丹方庫任你翻閱，從基礎的凝氣丹到罕見的築基丹，只要你點頭，老夫便收你為衣缽傳人，日後藥堂的藥材，你想拿多少便拿多少！”
就在眾長老爭得面紅耳赤，唾沫星子都快濺到蕭辰臉上時，觀禮臺突然升起一座九蓮寶座，蓮花瓣泛著淡金光澤。
寶座上的老者身著灰袍，髮絲間卻纏著金色星紋，宛如藏了碎星——竟是閉關百年的傳功長老！
他指間流轉著三道金光，正是《星樞秘典》的靈力，暖意足以驅散周遭的涼意：“娃娃，你修煉的冰火真炁有缺，恰似一塊未補全的玉。若隨老夫修煉，三日之內，我便為你補全功法缺陷，助你早日觸控金丹門檻，比你自己瞎琢磨快上十倍！”
連向來中立的陣閣長老也動了心，枯槁的手丟擲一面刻滿符文的陣旗，旗面無風自動：“護宗大陣‘玄天八卦陣’缺個掌旗使，你能以古鏡破雲霧秘境幻陣，陣法天賦絕佳，這掌旗使之位，非你莫屬，旁人搶不去！”
趙系長老臉色鐵青，宛如一塊燒過的炭，見無人理會自己，突然陰陽怪氣地開口，聲音像刮過生鏽的鐵器：“諸位長老莫要被表象迷惑！此子功法詭異，能引動邪陣，黑風捲得三丈之高，怕是修煉了邪門歪道，留著他實乃宗門隱患！”
“放屁！”一聲怒喝打斷了他的話，震得周圍的人耳膜發疼。
功法閣守閣長老醉醺醺地從人群中走出，腳步虛浮卻站姿沉穩，手中酒罈“哐當”一聲砸在地上，酒液濺了藥堂長老一身，溼了他的衣襬，還帶著股刺鼻的酒氣：“老子親眼見他用的是正宗的‘星火焚邪訣’，火是正的，氣是純的！你個老東西，怕是見不得別人好，想咬一口就跑！”
滿堂譁然間，宗主的法相突然在廣場上空顯現，白鬚垂至胸口，聲音如洪鐘般傳遍四方，震得地面都微微發顫：“蕭辰，三日後來金光星辰殿。”
眾長老聞聲色變——金光星辰殿乃宗主一脈的真傳之地，百年未曾開啟，殿門的銅鎖都生了鏽。
宗主這是要收蕭辰為親傳弟子！
蕭辰卻對著四方長老深深一揖，腰彎得像弓：“多謝諸位長老厚愛，只是晚輩功法未成，恰似一棵沒長穩的苗，恐難負諸位所託，還望海涵。”
他話音剛落，袖中的古鏡突然微微震動，彷彿有隻小蟲子在裡面爬動。
鏡面映出趙系長老的袖口——那裡藏著一隻指甲蓋大小的黑色蟲子，殼硬如鐵，鬚子微微顫動，正是玄陰宗的噬魂蠱！
蕭辰心中一凜，宛如被冰針紮了一下，面上卻不動聲色，指尖悄悄按住古鏡，默默將這異象記在心裡。
當夜，蕭辰回到聽竹苑，竹影在窗紙上晃動，宛如鬼爪在撓。
林婉兒正捧著七封密信逐一點驗，指尖劃過信紙，沙沙作響：“刑堂又送來了副掌司的印信，銅做的，沉甸甸的；器堂把地火洞府的鑰匙也送來了，是塊黑鐵牌；連藥王谷都派人送來客卿玉牌，說你隨時能去藥王谷取藥，無需排隊。”
柳煙羅端著一碗湯藥走進來，瓷碗邊緣燙手，她卻握得穩穩的，眼中滿是擔憂，宛如蒙了一層霧：“今日趙系長老的話雖難聽，卻也提醒了我們，宗門內趙系一脈的人不會善罷甘休，他們手伸得長，說不定什麼時候就暗下毒手。”
就在這時，王莽突然一腳踢開院門，木門“吱呀”一聲撞在牆上，臉上帶著怒容，青筋都爆了出來：“蕭辰！趙崇山派人把下山的路都封了！說是‘為防魁首遭外人暗算’，實則是想把我們困在宗門裡，像關在籠子裡的鳥！”
蕭辰眼中閃過狠厲，宛如淬了冰的刀，走到窗邊，望著遠處慕容家的方向——那裡燈火通明，宛如一團燃燒的火。
古鏡在袖中再次震動，鏡面映出有人湊在暗室裡，聲音壓得極低，竟在密謀三日後的金光星辰殿之行，要在途中對自己下黑手，用的還是淬了毒的銀針！
“既然他們想困我們，那我們就先下手為強，別等他們撲過來。”蕭辰握緊拳頭，指節泛白，對著王莽與林婉兒說道，“你們去聯絡宗門內可信的弟子，越多越好；我去見功法守閣長老，向他借一樣東西——星穹殿的傳聲玉，能把聲音傳到整個宗門。
三日後，我們不僅要去金光星辰殿，還要讓趙崇山的陰謀，在所有人面前徹底曝光，讓他們再也抬不起頭！”
