凡自三國亂世而來的人，大都還記得從前俠以武犯禁的日子——那時候的刀劍要比王法管用，山頭林立，各拜各的菩薩。
所以也有人說，周朝收了天下，卻收不了江湖。
慶曆三十九年，皇帝已經做了三十九年的皇帝。
三十九年很長，長得足以讓一個少年長成雄主，再讓一個雄主老去。長安城卻很小，小得容不下一柄江湖人的劍，容不下一句酒後真言，容不下一個老人回首往事時的片刻安寧。
皇帝等到了大權在握，也等到了兩鬢染霜，再著眼如此江山，卻已是垂垂老矣。
可江湖好像還是那個江湖，真正的高手不屑入彀，真正的宵小也從未絕跡。
於是，長安城落下春天的第一場雨時，御書房裡的老人放下了奏章。
“江湖上，最近有什麼動靜嗎？”
陰影裡的人沉默片刻：“回陛下，一切如常。”
皇帝笑了一下。
如常。
這個世上，哪來的什麼如常。
而千里之外，某條渡船上，也有人正往懷裡揣著一封信。
這信上只寫了八個字：
“朝廷欲清武林，速議。”
船伕撐著長篙，漫不經心地哼著歌謠，彷彿沒看見船艙裡那些藏在斗笠下的面孔。
兩岸青山如黛，江面漸闊，櫓聲漸遠，長安城的酥風與揚州渡口的積雲都還是引而未發的架勢。
唯獨蜀中。
渡船未至，雷聲已殷。
……
暴雨是亥時前後開始的。
這雨下得潑皮，砸在瓦上跟倒豆子似的，嘩啦啦一片響。
現在酉時剛過，天已經黑透了，山道上的泥水往下衝，混著碎石枯枝，從酒鋪門口淌過去。
胡為霜正往爐膛裡添著柴火。
按說這死鬼天氣，一般不會有人出來晃盪，畢竟酒什麼時候都能喝，鋪子在這裡又不會跑。
可偏偏是她身後的那扇舊門，突然被磕出了一聲巨響。
門閂應聲而斷。
爐膛裡的火苗舔著新柴，燃得噼啪作響，大朵的焰花映著女人的側臉。
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