風停了，天邊最後一縷灰白被晨光撕開。陸凡站在山道口，腳下的石階已經碎裂多年，雜草從縫隙裡鑽出來，踩上去有些溼滑。
他低頭看了一眼自己的手。右手還按在胸口，祖珠貼著皮膚，溫度比昨夜高了一點。那層微弱的金光沒有散，像一層薄膜裹著心口。他把秦洛依的信又摸出來一次，確認它還在粗布衣襟裡，外頭壓著玉佩。血肉溫熱，能維持它和祖珠之間的聯絡。
他沒再回頭。青雲閣的大殿藏在霧裡，看不清輪廓。他知道那裡已經沒人等他了。趙元武死了，小虎子也死了，長老不會再追上來勸他留下。這條路是他自己選的，從他看清信上那個月牙印記開始，就沒有退路了。
腳步落下，踩碎一片枯葉。他沿著舊路往東走，肩膀上的包袱很輕，只有幾粒養氣丹、半塊乾糧、一截玄鐵做的袖箭零件。祖珠在他體內緩緩轉動，吸收著清晨稀薄的靈氣，一點一點補著他昨夜斬殺血色巨人的消耗。
三里山路很快走完。林子到了。
樹影壓下來，光線變暗。空氣裡有股味道，不是腐爛，也不是血腥，是一種甜膩中帶著鐵鏽的氣息。他停下，呼吸放慢，左手靠在樹幹上穩住身體。肋骨處傳來鈍痛，那是昨夜硬接一擊留下的傷。他沒管，只盯著前方。
祖珠動了。
不是爆發，也不是預警攻擊，而是一種持續的震動，像心跳加快。它的表面有細微裂紋，此刻正泛著淡金光，內部液體緩慢旋轉，指向左側密林深處。
他立刻蹲下，貼緊地面。右手悄悄摸出袖箭，扣在掌心。這東西經過祖珠處理，箭頭含了一絲淨化之力，能破邪祟防禦。他藉著藤蔓掩護，向前挪了五丈。
地上有痕跡。
新鮮血痕從斷樹根部蔓延出去，像蛛網鋪開。那棵樹是被人用劍氣劈斷的，斷口焦黑扭曲，邊緣還有燒灼後的脆裂感。他蹲下伸手碰了碰，木屑掉落，露出內裡發紫的芯——這不是普通靈力造成的損傷，是摻了血魔功的劍氣。
他收回手，眉頭皺緊。
有人先他一步來過這裡，而且剛走不久。
還沒起身，身後風聲突起。
他猛地側身，一道紅光擦肩而過，轟在身後古樹上。樹幹炸裂，木片四濺。他翻滾兩圈站定，袖箭已對準來處。
紅衣孩童站在五步外的斷樁上，赤腳踩著焦黑的木頭，臉上掛著笑。那笑容太整齊，嘴角拉到耳根，眼睛卻空洞無神。
“哥哥，”他開口，聲音清脆，“陪我玩捉迷藏呀~”
陸凡沒動。他知道這不是孩子，是血魔老祖的分魂之一。母親咳血時嘴裡唸叨的就是這種存在，小虎子臨死前掙扎著說的也是它。它不怕死，也不怕疼，靠吞噬痛苦成長。
記憶翻湧上來：母親蜷在床角咳嗽，痰裡帶血；小虎子躺在草蓆上，手一點點冷下去；趙元武倒在地上，嘴裡說著“凡骨非枷鎖”。
他的手指收緊，指甲掐進掌心。
不行。現在不能亂。
他閉眼，默唸《清心訣》第一句。祖珠感應到波動，金光順著經脈往上爬，護住識海。那一瞬間翻騰的情緒被壓了下去。
睜開眼時，他已經後退兩步，靠在一棵粗樹後。左手悄悄從懷裡取出一粒養氣丹，含進口中。藥力化開，經脈裡的空虛感稍稍緩解。右手依舊握著袖箭，箭尖對準孩童眉心。
“你不是人，”他說，“也不是鬼。你是該被淨化的東西。”
孩童歪頭，笑容不變。“淨化？”他輕聲問，“那你媽媽呢？她體內的血印，是不是也要被淨化掉？”
陸凡瞳孔一縮。
“你說她快死了嗎？只要你不往前走，我就讓她多活三天。”孩童跳下斷樁，赤腳踩在血痕上，一步步靠近，“或者……你想看看她現在的樣子？”
他抬手，指尖滴下一滴血。血落在空中沒落地，反而浮起來，變成一面模糊的畫面。
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