一滴血從鼻腔滑落，砸在《紀元錄》的書頁上，暈開一小片暗紅。
陸凡沒有抬手去擦。他的視線死死盯著青銅燈焰——那團幽藍的火光忽然劇烈晃動，像是被什麼東西從內部撕扯。火焰中心，一張輪廓緩緩浮現，依舊沒有五官，只有一片空白。
但這一次，它動了。
虛影從火焰中剝離而出，懸浮半空。它的身體由兩股氣息拼合而成：一邊是白衣勝雪的裴川，摺扇輕搖，嘴角帶著冷笑；另一邊是赤腳孩童模樣的血魔老祖，雙眼全紅，口中發出稚嫩卻陰冷的笑聲。兩人共用一具半透明軀體，如同被強行縫合的殘片。
“你終於來了。”虛影開口，聲音重疊著兩個音調，“我們等你很久了。”
陸凡站在原地，雙腳未動。他能感覺到胸口的祖珠正在微微震顫，像是察覺到了某種致命威脅。他將《紀元錄》緊緊抱在胸前，左手按住丹田，右手悄然握緊袖箭。
虛影抬起手。空中驟然展開一面巨大的棋盤，通體血紅，邊緣刻滿扭曲符文。棋盤上佈滿光點，每一顆都在掙扎蠕動，發出無聲哀嚎。陸凡認出了其中幾道氣息——那是曾經葬身此地的持鑰者殘魂！他們的靈魂被抽成細線，織入棋盤紋路，成為維持“紀元輪迴”的養料。
“這就是規則。”虛影低語，“每一個試圖打破迴圈的人，最終都會變成棋盤的一部分。你看到的真相，不過是我們允許你知道的片段。”
話音未落，一道血線從棋盤射出，直刺陸凡眉心。
他來不及閃避，只能催動祖珠。金光自胸口爆發，瞬間在識海構築屏障。血線撞上金光，發出刺耳摩擦聲。陸凡腦中劇痛，彷彿有刀片在刮擦神經。他咬破舌尖，血腥味衝入口腔，疼痛讓他保持清醒。
祖珠浮出體外，懸於眉心前，裂紋微張，釋放出柔和光芒。那些侵入神識的血絲被逐一剝離，化作黑煙消散。
“你以為你能抵抗？”虛影冷笑，“你不過是我們放養的變數。你的存在本身，就是計劃的一環。”
陸凡不答。他盯著棋盤，忽然發現角落浮現出幾個名字——趙元武、小虎子、母親柳氏、慕容雪……每一個名字都被紅線纏繞，正緩緩燃燒。每一道火光亮起，他心口就傳來一陣絞痛。
“他們因你而入局。”虛影的聲音變得低沉，“終將為你而滅。”
陸凡雙膝一軟，幾乎跪倒。但他立刻挺直脊背，抬頭直視虛影。
“你們奪走他們的命。”他聲音沙啞，“我就毀了你們的規則。”
他說完，猛地割開掌心，鮮血順著指尖滴落。他將血抹在祖珠表面——這是混血之軀最純粹的生命獻祭。
祖珠劇烈震顫，金光驟然凝聚成一道螺旋光柱，直貫棋盤核心！
血色棋盤發出尖銳哀鳴，表面裂痕迅速蔓延。光點四散，殘魂尖叫著掙脫束縛。棋盤邊緣的名字一個接一個熄滅，最後只剩下“陸凡”二字，在風中搖曳不定。
“不可能！”虛影怒吼，“你只是凡骨！你怎麼可能撼動法則！”
光柱轟然炸開。血色棋盤碎裂成無數碎片，如玻璃般崩解，墜入虛空。
虛影的身體開始扭曲、潰散。裴川的白衣被血霧浸透，血魔老祖的孩童面容裂開縫隙，露出空洞的眼眶。
“下一個紀元……”它最後說道，“你逃不掉的……”
話音未落，身影徹底消散。
祭壇陷入寂靜。青銅燈焰恢復平靜，幽藍火光輕輕跳動。空氣中殘留著一股焦糊味，像是燒盡的紙灰。
陸凡緩緩跪坐在地，大口喘氣。他的手掌還在流血，祖珠慢慢回落，重新嵌入丹田。那道裂紋癒合了三分，內部金色液體流轉更疾。
他低頭看向《紀元錄》。書頁發燙，封面暗金文字悄然變化：
“許可權解鎖百分之七。”
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