陸凡盯著門外磚縫裡凝固的月牙形血痕，手指從袖箭機關上緩緩鬆開。那人已經走了，沒有再靠近。他站起身，活動了下僵硬的肩膀，胸口那道被李霄雲劍氣擦過的傷還在隱隱作痛。三日後就是生死臺之戰，他必須在那之前提升實力。
他走出柴房，沿著坊市後巷往丙字區丹房走去。天剛亮，坊市還沒完全開張，只有幾個早起的雜役在掃地。丹房門口掛著布簾，裡面傳來地脈火爐的低鳴聲。陸凡掀簾進去，空氣中瀰漫著藥草焦香和一絲不易察覺的靈氣紊亂。
他走到三號丹爐前，檢查爐底殘留的暴烈丹殘渣。那些雜質已經被他昨晚清理乾淨，但火控陣盤上的符文有被動過的痕跡。他伸手按住胸前玉墜，祖珠微震，一道熱流順著手臂湧入指尖。他閉眼感應，立刻看到丹爐內部火源正在緩慢升溫，遠超正常煉丹所需。
有人在暗中調高火力。
陸凡轉身走向火控陣盤，手指快速撥動符文刻度。就在他調整的瞬間，爐身發出一聲悶響，表面浮現出細密裂紋，藥液劇烈翻滾，眼看就要炸爐。他左手結印，引動《引氣訣》穩住藥液流轉，同時催動祖珠釋放淨化之力。一股溫和靈流注入爐內，暴烈火氣迅速被中和，丹爐嗡鳴一聲，恢復平穩。
腳步聲從門口傳來。
王大師披著灰袍走進來，眉頭緊皺：“怎麼回事？火控陣盤怎麼會自己失控？”他的目光掃過陸凡的手，“你動過它？”
陸凡收回手：“火源被人動了手腳，我剛把溫度降下來。”
“胡鬧！”王大師呵斥，“這種事該由我來處理，你一個雜役弟子懂什麼煉丹規矩！要是炸了爐子，整個坊市都會遭殃！”
話音未落，角落裡傳來一聲輕笑。
“是他救了這爐藥。”一個灰衣女子從陰影處走出來，掩唇輕語，“火候失控是我試的新法子，沒想到反噬太快，連累這位小哥出手補救。”
陸凡看向她。女子面容清秀，戴著遮神符，氣息卻被刻意壓得很低。但她說話時右手無意識地摩挲香囊的動作，讓他心頭一跳。
這動作他見過。
三年前在青雲閣，慕容雪教他煉製凝氣丹時，每次調配藥材都會這樣碰一下香囊。那時她說是為了防止走火入魔，現在想來，更像是在釋放某種追蹤之物。
“原來是散修前輩。”陸凡低頭行禮，語氣平靜，“既然藥材還在，不如繼續煉製。”
王大師看了看丹爐，又看看兩人，冷哼一聲：“你們一個擅自動火控，一個私自干預，都給我小心點！這爐藥要是廢了，誰都別想走！”
他說完轉身離開，臨走前狠狠關上木門。
灰衣女子走到丹爐旁，伸手觸碰爐壁：“你反應很快，能感知到火源異常，還能用靈氣中和暴烈之氣。這不是普通雜役能做到的。”
陸凡不答，只問：“你要煉什麼丹？”
“凝氣丹。”她看著他，“和你一樣，需要戰前提升靈氣儲備。凡骨體質天生難以聚氣，這一戰對你很不利吧？”
陸凡眼神微動。她知道他是凡骨。
“所以我想試試改進丹方。”女子取出一份手抄藥譜，放在石臺上，“加入半株寒心草，壓制藥性燥烈，再以三息節奏注入靈氣，能讓成丹率提高兩成。”
陸凡拿起藥譜看了一眼。這是天風宗內部才有的改良法，外人不可能知曉。他抬頭看她：“這種方法風險很大，稍有不慎就會導致藥力失衡。”
“可你剛才已經做到了。”她微笑，“你在用一種特殊方式控制靈氣流動，那種波動……很像我們天風宗的‘引靈歸元’手法。”
陸凡沉默片刻，將藥譜放下：“既然你想煉，那就開始吧。”
他回到自己負責的丹爐前，重新點燃地脈火源。這一次，他默運祖珠推演藥性組合，腦海中浮現藥老提過的“三息凝華”之法。呼吸與心跳同步，每一縷靈氣注入時機都被精準掌控。
爐中藥液漸漸變得清澈，泛起淡淡金光。
半個時辰後，三枚丹藥成型。出爐瞬間，藥香清冽，久久不散。王大師聞訊趕來，拿起一顆仔細檢視，臉色驟變：“這成色……是上品凝氣丹！而且這手法……”
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