陸凡靠在議事廳的柱子上，眼睛半睜。耳邊的聲音越來越遠，身體像是被抽空了力氣。他知道自己不能睡，可眼皮越來越重。
胸口突然一燙。
他立刻睜開眼，手指抓緊衣角。祖珠不是在預警，也不是感應到危險。那種熱度很特別，像是在回應什麼。
他抬頭看去，大門敞開著。晨光斜照進來，落在拓片一角。墨線畫出的陣基圖案，正在微微發光。
周圍的人還在忙碌。有人鋪地圖，有人記錄名單，有人奔出去傳令。沒有人注意到他的異樣。
陸凡緩緩起身，對一名路過的傳令弟子低聲道：“若無急報，勿擾。”
說完，他轉身離開議事廳，腳步沉穩地走向營地後山的閉關崖洞。風從背後吹來，帶著戰前的緊張氣息。他知道時間不多，寅時之前必須變強。
崖洞內安靜。寒玉臺泛著冷光，陸凡盤坐上去，閉上眼，引動祖珠之力。靈氣開始匯聚，比平時快了許多。這是他最近摸索出的方法——藉助祖珠淨化靈氣，提升吸收效率。
初時順利。靈氣順著經脈流入丹田，逐漸凝聚。他加大輸出，試圖將這股力量壓縮成新的道基。
就在即將成型的一刻，體內經脈忽然鬆散。那團靈氣像沙漏中的細沙，迅速流失，無法凝實。
陸凡悶哼一聲，嘴角溢位一絲血跡。他強行壓下翻湧的氣血，睜開眼，臉色蒼白。
他沒停。擦掉嘴角的血，重新閉眼，再次引氣。
第二次失敗。靈氣在衝向丹田途中潰散，反衝力讓肋骨處傳來鈍痛。
第三次。依舊如此。靈氣剛要成型，就自行崩解，震得五臟六腑都在顫抖。
他睜開眼，額角全是汗。雙手握拳，指甲掐進掌心，卻感覺不到疼。呼吸變得粗重，胸口起伏不定。
“為什麼……”他低聲說，“明明已經走到這一步，為什麼偏偏卡在這裡？”
腦海中浮現出父親離開那天的背影。村口的小路，風吹起破舊的衣角，一句話也沒留。
後來母親咳血，跪在藥鋪外三天三夜。醉醺醺的老者丟下一本書，改變了一切。
小虎子被廢去修為，最後用祖珠碎片自毀，喊著“沒拖後腿”。
趙元武死前傳音：“凡骨非枷鎖，是鑰匙。”
還有邊境百姓的眼神，那些在戰火中掙扎求生的人。
他拼盡一切走到現在。為了母親，為了死去的人，為了活著的人。可現在，他連最基本的突破都做不到。
“我不能停。”他說，“時間不夠了。他們等不起。”
他咬牙，再次運轉功法。祖珠發出微光，加快靈氣淨化速度。可無論多快，結果都一樣——靈氣無法留存，道基無法凝聚。
他停下動作，睜開眼，目光有些渙散。低頭看著自己的手，掌心滿是汗水和血痕。
“是我太弱了嗎？”他喃喃，“還是說……凡骨終究走不到最後？”
洞外傳來腳步聲。
慕容雪提著藥籃走進來。她沒有說話，只是把幾株靈草放在石臺上，點燃薰香。淡淡的藥味瀰漫開來。
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