玉墜最後一次脈動後，陸凡緩緩睜開眼。丹田處那股暖流仍在遊走，雖微弱卻真實，像一根細線將他與天地間的某種存在悄然連線。他低頭看向母親，柳氏的呼吸平穩，眉心再無血紋浮現，臉色雖蒼白，卻已恢復了人色。他伸手探她額頭，溫度正常，這才輕輕鬆了口氣。
他撐地起身，雙腿因久坐而麻木，踉蹌了一下才站穩。外衣早已被血與汗浸透，貼在身上冰冷刺骨。他脫下外衣，蓋在母親身上，動作輕得如同怕驚醒一場久違的好夢。石臺旁，昨夜激戰留下的痕跡尚未消散——地面裂痕縱橫，巖壁焦黑，空氣中仍殘留著一絲腥氣。但他已無暇顧及這些。
父親的身影還在識海中迴盪，被拖入地底的那一幕如刀刻般清晰。趙元武化作金芒的結局，星空中的巨血珠，還有那句“鑰匙已啟”……這一切都不是夢。他不是為了活命才要修行，而是必須弄清真相。母親體內的邪祟是衝著他來的，父親的失蹤、趙長老的犧牲，皆因這枚玉墜而起。
他不能再留在這裡。
晨光從洞口滲入，由青灰轉為淡金，映在石臺上，照出他臉上未乾的血漬。他用袖口抹了一把，背起母親，腳步沉穩地走向洞外。柳氏在昏迷中輕輕動了動，嘴唇微張，似有言語，卻被他以指輕壓住。
“娘，再忍一忍，咱們回家。”
走出鬼洞時，天已微亮。後山小徑上露水未曦，踩上去溼冷黏膩。遠處村落炊煙初起，雞鳴犬吠隱約可聞，彷彿昨夜的一切從未發生。可當他們走近村口，幾道身影立刻從屋後閃出，攔在路前。
“陸凡！你昨夜去哪兒了？後山鬼洞冒黑煙，是不是你惹的禍？”說話的是村東的王老三，手中拄著柺杖，眼神里滿是戒備。
“我娘病了，我去採藥。”陸凡聲音低啞，卻無半分動搖。
“採藥？採到鬼洞裡去了？你娘都咳血三年了，怎麼偏偏昨晚邪氣退了？你是不是勾結妖人？”另一人厲聲質問。
陸凡沒答話，只是抬起右手，按在胸前玉墜上。剎那間，一道溫和金光自玉墜流轉而出，順著手臂蔓延至全身。那光芒不刺目，卻帶著一股不容侵犯的威壓，所過之處，空氣微微震顫。幾個村民登時後退數步，面露驚懼，再不敢上前。
他不再理會，揹著母親徑直走過人群，腳步未停。
回到家中，他將母親安置在床上，取來溫水喂她喝下。片刻後，柳氏睫毛輕顫，緩緩睜開了眼。
“凡兒……”她聲音虛弱，卻帶著久違的清明，“我……夢見你爹了。”
陸凡蹲在床邊，握住她的手：“娘，您醒了就好。”
“那不是夢。”柳氏望著他，目光漸漸聚焦，“他真的回來了，在我心裡待了那麼多年，終於走了。你做的對。”
陸凡沉默片刻，低聲道：“娘，我想去青雲閣。”
柳氏猛地一震，掙扎著要坐起：“你說什麼？”
“我想去修行。”他語氣平靜，卻字字堅定，“我不再是凡骨了，我能引氣入體。我要查清楚爹的下落，查清楚那些人為什麼要害您，為什麼要用您來尋我。”
“可你還這麼年輕……那裡是修士的地盤，不是我們這種人能去的地方！”柳氏眼眶泛紅，手指緊緊攥住他的手腕，“你要是出了事，娘怎麼辦？”
“正因為年輕，才不能等。”他抬頭直視母親雙眼，“如果我不去，下一個被拖進地底的就是您。我不想再看著重要的人一個接一個消失。”
屋內陷入沉默。窗外，朝陽已躍出山脊，灑進屋內，照亮牆角斑駁的土牆和那口老舊的藥罐。柳氏盯著兒子的臉，忽然發現他不再是那個只會默默劈柴、熬藥的少年了。他的眼神沉靜，氣息穩定，連坐著的姿態都透著一股難以言喻的挺拔。
她終於鬆開手，輕輕撫過他的頭頂，聲音顫抖：“去吧……娘信你。帶好訊息回來，聽見沒有？”
“嗯。”他重重點頭，嗓音微哽。
收拾行囊時，他只帶了兩件換洗衣物、半塊乾糧，還有那本殘破的《引氣訣》。玉墜貼身藏好，外罩粗布短打。臨出門前，他又回頭看了眼躺在床上的母親，確認她已重新入睡，才輕輕掩上門。
剛走到村口，便聽見輪軸碾過碎石的聲音。小虎子搖著那輛用廢法器零件拼成的輪椅，正吃力地從坡下往上趕。他滿臉通紅，額上沁著汗珠，懷裡緊緊抱著個粗布包裹。
“凡哥！等等！”他喘著氣喊。
陸凡停下腳步。
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