“有……有人靠近時，地面會震動，像是底下埋著東西。小隊不敢輕動，只遠遠畫了方點陣圖，讓我快馬送來。”
修士從懷裡掏出一張摺疊的皮紙，雙手遞上。
陸凡接過，展開一看。圖上標著一處孤立高地，周圍無山無河，唯有一道環形裂痕環繞其上，中央一點，正是那塊古碑的位置。而那裂痕的形狀……竟與殘卷背面模糊拓印的輪廓驚人相似。
他沉默片刻，抬眼問：“現在有多少人知道這事？”
“只有我們小隊和傳訊的我。”修士答，“其他人都在原地待命。”
陸凡點頭。他知道這意味著什麼——這不是普通的遺蹟現世，而是某種沉睡之物的甦醒。上一卷末，他在人族聖地翻閱《人極經》殘篇時，曾聽灰袍守碑人提過一句：“祖源之痕，藏於北荒，非時不動，非人不啟。”
當時他未能深究，如今看來，那句話或許並非虛言。
“召集人手。”他對身旁兩位宗門代表說，“我要帶一支先遣隊過去。”
北荒劍派大長老皺眉：“你才剛經歷大戰，身上還有傷。”
“正因為剛打完仗，才不能讓未知的東西在背後生根。”陸凡將皮紙摺好塞入懷中，“叫上兩個信得過的代表，再挑五個年輕修士，輕裝簡行，即刻出發。”
“要不要通知其他宗門？”
“等確認情況再說。”陸凡搖頭，“現在訊息太模糊，說多了只會亂人心。”
一刻鐘後，五名年輕修士在主城東門集合。他們都是試煉隊首批入選者，年紀最小的不過十六，最大的也不過十九。有人揹著短刀，有人挎著符囊，神情緊張卻強作鎮定。
陸凡逐一檢視他們的裝備，叮囑不可離隊、不可觸碰未知之物、遇險立即撤退。兩名宗門代表也已備好行裝，一人持羅盤測靈向，另一人帶了封印匣以防邪氣外洩。
一切準備就緒。陸凡最後回頭看了一眼主城。
城牆依舊殘破，但旗幟已經升起。斷臂少年站在城門前，手裡緊緊攥著那塊染血的布條，遠遠望著他，沒說話，只是用力點了點頭。
陸凡回以頷首，轉身邁步。
六人小隊離開主城，沿著焦土邊緣向北疾行。風從背後吹來，帶著戰場餘燼的氣息。走了約莫半個時辰，地勢漸高，視野開闊，遠處荒原如一片死寂的灰海。
就在他們翻過一座低坡時，陸凡忽然停步。
他頸後皮膚一緊，像是被針尖輕輕刺了一下。
他猛地回頭，望向天空。
雲層原本緩慢流動，此刻卻在北方天際凝滯了一瞬。緊接著，一道黑影從雲縫中掠過——不像飛鳥，也不像遁光，更像是一團扭曲的暗色輪廓，貼著高空急速滑行，方向正是遺蹟所在之地。
陸凡眯起眼。那影子一閃即逝，連身旁的修士都未曾察覺。
他沒出聲，只將右手按在胸前玉墜上。那東西此刻並未發燙，也無異動，但他知道，剛才那一瞬的寒意，不是錯覺。
“加快速度。”他對隊伍說，“我們得趕在它之前到達。”
眾人應聲提速。風沙重新捲起，撲在臉上，帶著粗糲的痛感。前方的地平線依舊空曠，唯有那一片環形裂痕，靜靜伏在荒原深處，像一隻沉睡的眼睛，正等待被喚醒。
