於是大老爺尤立於夾縫，三年孝期過後，拜別了母親南下行商去了。
只是他到底天資有限，一年後毫無建樹，回京後整個人的精神都垮了，不過三個月形銷骨立倉惶離世。
臨去前，他躺在老太太懷裡，說不出是怨恨母親還是惱恨自己，說：“我與三弟自幼手足情深，本不該嫉妒。只是我如今去得難堪，祈求母親做主，將家主之位傳給大郎，不至於……不至於讓兒下去遭祖宗恥笑。”
大老爺尚不過而立，死前眼都閉不上。
老太太沒有辦法，叫了三老爺商議一夜，出來後昭告族人，三日後改由裴家長孫裴臨之承任家主。
徹底結束了上一輩的糾葛。
只是裴臨之尚未成親，中饋內務沒有宗婦打理，於是暫且託付其母三太太。
大太太年紀輕輕守了寡，自個兒也沒了爭的心氣兒，不爭管家權利，一心守著兒子過日子。
大老爺為人平庸，生的裴觀之卻天資聰穎。
他自幼見識父親抑鬱母親敏感，立誓長大後要成就一番事業，剛十四歲，就帶著幾個僕從尋著父親舊跡南下去了。
兩年後帶著三十萬兩功成歸家。
大太太整個人揚眉吐氣容光煥發，終於替他聘了江秀樾做妻子。
誰知四月後中秋，一封報喪書信快馬加鞭進府，大太太連兒子的屍首都沒見到。
一夜之間，頭髮白了大半。
下葬那日，她抱著丈夫兒子兩座牌位跪伏在老太太跟前，不知說了什麼。
第二日老太太就病了，半個月病癒後道：“大房不易，我心中難安。觀哥兒媳婦兒一年孝期結束後，三太太就逐步將內院庶務交到她的手上吧。”
三太太大方持重，也知道老太太難為，欣然同意了。
這才有了江秀樾今日。
李家想將孫女嫁過來做宗婦，卻探聽到家裡對牌鑰匙在弟妹的手上。
屆時宗婦如何自處？
江秀樾想得頭疼。
三日後，臘月二十，大雪。
江秀樾病已大好，晨起先去給大太太與老太太請安，為這幾日不露面告罪。
她從四井堂後房門進去，幾步後順著簷廊一拐，就見正房門前立了一溜丫鬟婆子。
瞧著有幾個是李家的。
她管著廚房，自然知道李家老太太昨兒個就跟廚房打了招呼，她老人家休息好啦，今早要來老太太房裡吃。
屋裡暖和，江秀樾進去前，丫鬟幫她脫了鹿皮腳套，解了斗篷。
裡面三太太正領著丫鬟擺飯，李老太太跟老太太坐在一處說話。
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