那廂，沈府。
沈二老爺自公廨回來，甫一下了轎，就聽得一聲馬嘶，來人在大門前勒馬而止，將韁繩交給小廝，旋即上前恭恭敬敬行禮，喚了聲“二叔”。
二老爺頷首，“三哥兒今日倒是回來得早，聽你母親說，你甚是勤勉，常是處理公務到近戌時才回來。”
“翰林院近日不算忙碌，侄兒便想著早些回來陪陪母親。”
叔侄兩人並肩入了府門，談論起近日一些朝政之事來。
談到興起之際，二老爺卻是一聲長嘆，“幾個孩子裡，不怪你祖父生前最是喜歡你，論悟性才學，便數你最佳。曜兒資質平庸，能做成這推官我已是心滿意足，將來有了好的機遇指不定還能往上爬一爬，就是拓兒那孩子，自小便令我操心。”
言至此，二老爺又是一聲嘆息，心中有苦難言。
那日接風宴前，他去壽昌閣拜見母親，卻被好生斥責了一番，道他內帷不修，竟讓個妾室在後宅作威作福。
老太太又道將孟舒許配給沈拓一事她心意已決，讓他回去好生敲打敲打鄒姨娘，若她再不安分，便就此捆了送去莊上或讓牙人遠遠發賣了。
二老爺承認自己對鄒姨娘向來寵慣，因著與心高氣傲的二太太不同，鄒姨娘姿容更甚，對他又溫聲細語，百依百順，勞累了一日回來，縱然看著心裡也熨帖。
可母親發了話，他也不能置之不理，不想才訓誡了幾句，鄒姨娘便嬌滴滴哭起來，話裡話外說自己命不好，就算真的不願孟舒嫁進來，也根本做不了主，拓哥兒就跟著了魔似的，天天往東院跑，熱臉貼人冷屁股，都快成了整個沈府的笑話。
二老爺何嘗不苦惱，畢竟這回可不是他們二房不想娶，而是人孟舒根本不願意嫁。
他這庶子還巴巴上趕著去求人，可將他這老臉徹底丟盡了。
沈籌看了二老爺一眼，笑道：“二叔擔憂的，無非是五弟的前程，依侄兒看，不如將五弟送去書院如何？”
“書院？”二老爺輕哂一聲，“我倒是願意，可就你五弟那德行，哪個書院肯收他的。”
沈籌聞言不緊不慢道：“五弟不愛讀書，但因材施教也無不可，蒼山書院恰有一位嚴先生擅機關術，以五弟的天賦被嚴先生收徒倒也不難，而今陛下御宇，正著力整頓三大營，且尤為重視神機營，而替神機營研製火器的軍器局正暗中與兵仗局較勁，急需相應的人才，興許這便是五弟的機會。”
他頓了頓道：“蒼山書院的山長是侄兒的故交，侄兒還勉強說得上幾句話，二叔若覺可，侄兒這便寫信命人送去。”
二老爺喜形於色，“好，自然好，此番勞煩你了。”
沈籌恭謙道：“都是一家人，二叔客氣了。”
二老爺點點頭，對眼前這個侄兒越發滿意起來，不但自個兒上進，還懂得一榮俱榮，一損俱損的道理，不忘幫襯家中其他兄弟。
他立馬疾步去了鄒姨娘的繪春園，說了此事。
鄒姨娘喜極而泣，興沖沖就往沈拓那廂去了。
路上，婢子如意遲疑著問道：“姨娘，五爺會不會不願意？”
鄒姨娘輕哼一聲，“他哪裡會不願意，只消搬出那姓孟的丫頭，他自然不會放過這出人頭地的機會。”
“姨娘不是不喜歡孟姑娘嗎？”如意納罕道。
鄒姨娘頓了步子，轉頭橫她一眼，“你傻了不成，不過暫時誆他罷了，等他去了書院，日久天長的，慢慢也就將那鄉下丫頭給忘了。再加上拓兒是正經去讀書，老太太那兒也說道不了什麼，兩人的婚事懸置著，便還有轉圜的餘地。”
思至此，鄒姨娘抬了抬下頜，背脊都挺直了些，面露不屑，“那面黃肌瘦的下賤丫頭而今裝腔作勢，看不起我家拓兒，將來就算是她想嫁也決計高攀不上了。”
翌日，沈籌回了慧德堂，便見屋內的燈亮著，安福迎上來道：“三爺，五爺來了。”
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章01第
