陳氏嘆聲道：“你不知道，前幾日，我隨我家老太太去鶴棲觀上香，那道士幫著算了一卦，說需尋與籌兒八字相合的女子，方能解他命中之煞。”
慶陽侯夫人笑起來，“姐姐怎還信這些？”
“我哪裡敢不信的。”陳氏愁眉緊鎖，“你又不是不知，我家籌兒對我而言有多重要，當年若非生下了他，我怕不是已教外頭的傳言逼得了斷了。”
慶陽侯夫人當然知曉，那時她還待字閨中，她這長姐已然出嫁，且嫁得還是沈閣老的長子，那可是樁京中人人豔羨的婚事。
婚後第二年，她長姐便生了個姑娘，第二胎又得了兒子沈翊，本該自此過得順遂無虞，可誰曾想長到兩三歲才發現沈翊竟是個痴兒，在諸般尋醫無果後，沈大老爺不願相信自己的長子是個傻子，一度給氣病下了，那時京中多少人等著看她長姐的笑話，更有惡毒之人傳她長姐命帶凶煞，才會給夫君孩子帶來災厄，那段日子，她長姐整日躲在院裡抱著翊兒以淚洗面，不敢出門半步，若非後來有了籌兒，替她長姐長臉，她長姐怕是連想死的心都有了。
“那今日，姐姐就好生看看，可有看得中意的姑娘。”慶陽侯夫人湊近陳氏，低聲提醒道，“只是這人，姐姐怕是不好挑，畢竟這蔣閣老一倒，籌兒究竟分屬哪邊就沒了定論，我聽說江閣老那兒亦有拉攏籌兒的意思，畢竟沈老爺子雖故去多年，但到底聲望還在，籌兒的能力朝中又都是知道的，誰得了他皆是如虎添翼，他的婚事，其中枝節，只怕還關係頗多。”
陳氏順著慶陽侯夫人的目光看去，隔著池塘的另一側，正是男客宴飲之處，陸續有人上前同沈籌言語寒暄，但她家籌兒雖表現得恭敬有禮，然舉手投足顯然透出幾分疏離。
陳氏一時也犯了難，她這妹妹說得有理，蔣家就是前車之鑑，這朝堂上的事瞬息萬變，誰也說不好，她得替她家籌兒作長長遠遠的打算，挑個家世高，又足夠穩妥的姑娘才成。
那頭，沈籌略有些疲累地應付著周遭人，正欲尋個僻靜之處躲避片刻，卻叫一人攔住了去路。
來人眉目含笑，視線瞥向一旁的涼亭，問道：“沈殿撰可要與我來上一局？”
沈籌雙眸微眯，腦中驀然閃過曾在百草堂對面的雲煙樓上看到的一幕，淡聲道：“大公子請。”
打兩人於涼亭落座開始，周遭的目光便都紛紛落在二人身上。
一位是崔錚崔閣老的養子，生父因死諫而備受尊崇的朱洵，翰林院庶吉士，受命編修實錄，另一位是已故的沈文正公的嫡孫，今歲陛下欽點的新科狀元郎，一手書法揚名天下，所謂“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”，這兩相對而坐的俊逸青年皆極有可能成為將來的文淵閣大學士，貴極人臣。
且有趣的是，這兩人本在朝中分屬兩派，並無太大交集，而今突然開始對弈，不免引得眾人心下猜議紛紛。
可外間如何，卻影響不到涼亭中的二人。
崔允衡率先落下一子，笑道：“倒是難得見沈殿撰出現在這樣的宴席之上。聽聞，慶陽侯夫人極愛借這般場合替京中官宦世家做媒，沈殿撰莫不是也為此而來……可曾看中哪家的姑娘？”
沈籌幾乎未加思忖，便將棋子放落，他意味深長地看了崔允衡一眼，嗓音有些涼。
“大公子誤會了，慶陽侯夫人是我的親姨母，不過是許久未見，順道陪母親過來拜訪姨父姨母罷了。”
見對面人聞言輕輕頷首，神色並未有太大起伏，沈籌劍眉不顯得蹙了蹙。
一時竟有些估摸不出崔允衡刻意試探他的意圖。
究竟是希望他站在江子榮那邊。
還是……
他眼睫微垂間，驟然瞥見崔允衡掛在腰間的小香囊上，其上繡著一朵極其粗糙簡陋的桃花。
看到那熟悉的針腳，他腦中有一瞬間的空白，但仍是努力剋制著，似是無意般問道：“大公子的香囊屬實有些別緻，不知是自哪家鋪子購得？”
崔允衡早就注意到了沈籌落在他腰間的目光，亦捕捉到那一瞬間他眼神的變化。
他將手落在那香囊上，輕柔又珍惜地撫了撫，“不是買的，是一位姑娘送的。”
看著他言語間唇角泛起的溫和笑意，沈籌手背青筋繃起，幾乎要將指間棋子捏碎。
但出聲，卻依然冷靜得可怕。
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