幽暗悠長的石壁通道之內，迴旋的細沙隨風捲動浮沉，羊脂玉燈的柔光被碎沙切割拉扯，晃成漫天流離的碎金光點，落得滿道斑駁。
沈硯雙臂緊抱永珍鏡，牢牢貼在心口位置，鏡面獨有的溫潤涼意穿透玄色官服層層布料，緩緩滲入肌理。那溫度溫柔醇厚，恍惚間恰似師父昔年冬日為她捂熱的一碗薑茶，暖得人心頭髮軟。
可此刻這份暖意卻愈發灼人，滾燙的溫度經久不散，竟將她鎖骨處的衣料悶出一層淺淺的潮痕，沉甸甸壓在心頭，裹挾著層層未解的秘辛與沉鬱。
前方，蕭徹一身冷冽銀甲擦過潮溼斑駁的洞壁沙漬，抬手執劍，裂冰劍鋒利的劍尖輕輕挑開垂落通道口的乾枯藤條。
枯黃細碎的藤須纏繞附著在冰涼劍刃之上，穿堂晚風一卷，便被生生扯成縷縷細絲，隨風飄散無蹤。
“通道盡頭便是莫高窟正門。”
他語聲微微一頓，眸光凝注前方厚重石門，眼底掠過一絲沉凝悵然。
“昔日我初次至此，尚能看見落日餘暉遍灑門楣，滿堂金光肅穆壯麗，如今……早己只剩死寂荒蕪。”
話音未落，他手中劍鞘輕輕磕碰在身前厚重的青砂岩石門之上，經年風化的細碎石屑簌簌脫落，順著靴面滑落，靜靜落進靴筒，悄無聲息。
溫桃雙手緊緊攥著阿石遺留的棗木柺杖，杖頭老舊的銅環輕輕磕碰石門巖壁，清脆的撞擊聲在密閉幽深的通道里層層迴盪，空曠又孤冷，驚得她下意識縮了縮脖頸。
眼前的石門巍峨厚重，足足有兩人之高，整塊青灰色砂岩打磨得古樸沉斂，門面之上深深刻著南楚至高無上的守護圖騰。
赤蛇盤踞纏繞曼陀羅花枝，蛇身蜿蜒遒勁，鱗爪清晰凌厲，分叉的蛇信尖端精準點在曼陀羅花心，分毫不差，暗藏規制。
刻痕縫隙裡填充的陳年硃砂，歷經千年風沙磨礪沖刷，早己褪去熾烈豔色，褪作淺淡粉赤，卻依舊凝著沉沉血色，如同經年不褪的血痂，在搖曳的燈火之下，泛著一層暗啞幽深的冷光，詭秘莊嚴。
“這……這就是阿石叔生前說過的蛇護門嗎？”
溫桃的嗓音依舊帶著未散盡的哽咽哭腔，長長的睫毛沾著細碎沙粒，溼漉漉垂落，宛如凝在眼底未曾風乾的淚珠，惹人憐惜。
“他說這是南楚人守護終極秘密的生死之門，機關詭秘，森嚴萬分，普天之下，唯有讀懂圖騰、承繼南楚秘脈之人，方能開啟此門。”
沈硯緩步上前，纖細指尖輕輕撫過石門上層層疊疊的曼陀羅花瓣紋路，陳舊的硃砂粉末簌簌沾在白皙指腹之上，熟悉厚重的礦物腥氣撲面而來，與第十七窟門楣的圖騰硃砂味道如出一轍，同源同宗，毫無二致。
師父遺留帛書上的字句驟然浮現在腦海，字字清晰，刻骨銘心：南楚秘門，為曼陀羅之魂所鑄；曼陀羅靈韻，盡藏骨筆血脈之中。
她緩緩抬起右手，掌心還殘留著骨筆長久灼燒留下的淡紅燙痕，指尖創口凝結的新鮮血痂尚未乾透，猩紅鮮亮。
微一用力，殘留的血珠緩緩滲出，順著指縫輕輕滴落，精準墜落在石門曼陀羅的花心正中央。
“滋——”
細微的灼響驟然響起，宛若血滴墜落滾燙烙鐵，白煙微冒。
原本淺淡粉白的陳舊硃砂，瞬間被血色浸染啟用，驟然爆發出濃烈灼熱的赤紅光澤，光芒順著赤蛇盤踞的蜿蜒紋路飛速遊走蔓延，轉瞬之間，便覆滿整面厚重石門，赤紅流光，宛若活物甦醒。
“全員速退！”
蕭徹神色驟凜，厲聲低喝警示，手腕翻轉之間，裂冰劍瞬間出鞘，凜冽銀刃劃破通道內的微涼空氣，劍鳴清越，壓過呼嘯沙風。
就在圖騰紅光亮起的剎那，石門兩側隱蔽的巖壁縫隙之中，驟然激射出道道淬毒竹矢！
烏黑箭鏃通體塗滿致命黑漆毒漆，寒光隱沒，裹挾著破風銳響，密密麻麻朝著眾人射來，殺機驟起。
蕭徹身形旋動，銀甲映燈流光，手中長劍舞出層層密不透風的銀白劍弧。
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