“幽影褶皺”的狂暴能量亂流中，一艘印有司徒家族華麗徽記的、體型修長、兼具速度與火力的“巡天級”護衛艦，如同一條滑溜的游魚，艱難卻有效地穿梭著，率先抵達了遠古訊號站的外圍空域。正是司徒皓派出的、由家族精銳組成的快速反應小隊。
艦橋內，指揮官看著掃描器上那艘深深嵌入訊號站表面、冒著濃煙徹底癱瘓的“廢土行者號”，以及訊號站表面依舊在狂亂舞動、散發著危險氣息的幽藍能量觸手，臉色凝重。
“確認目標穿梭艇失事，生命訊號微弱但存在。訊號站防禦系統處於高度啟用狀態。未檢測到星痕艦艇訊號。” “嘗試連線凌薇隊長通訊。”
經過數次嘗試和訊號增強，一個充滿干擾的頻道終於被勉強接通。
“凌薇隊長，這裡是司徒家快速反應小隊，‘巡天號’。我們己抵達外圍，彙報你們的情況！”指揮官的聲音透過嘈雜的電流聲傳來。
殘破的“廢土行者號”內，凌薇正帶領著還能行動的隊員——石猛（左臂固定，右手持握重型爆彈槍）、李文傑（攜帶行動式解碼和掃描裝置）以及勉強恢復一些行動能力的鐵熊（依靠艙壁支撐，手持磁軌炮）——聚集在一處相對完整的艙段，準備進行絕望的突擊。蘇小柔留下照顧重傷員並看守穿梭艇殘骸。
聽到司徒家的通訊，凌薇精神一振，但隨即又被更深的警惕所取代。司徒家的人來得太快了，快得……有些出乎意料。
“我們有多人受傷，穿梭艇報廢。隊員零被能量觸手擄入訊號站內部，正被送往‘核心熔爐’，情況危急。我們正準備強行突入救援。”凌薇言簡意賅地彙報了最糟糕的情況。
“‘核心熔爐’？”指揮官的聲音帶著一絲驚訝，顯然司徒皓提供的情報中並未提及這個細節，“凌薇隊長，訊號站內部情況未知且極度危險，強行突入成功率極低。我建議你們固守待援，我們‘巡天號’將嘗試用艦炮轟擊訊號站能量觸手密集區域，為你們創造撤離視窗，並派出接應小組……”
“不行！”凌薇斬釘截鐵地打斷，“零等不了！我們必須立刻進去！”
頻道那頭沉默了幾秒，似乎在權衡。很快，指揮官的聲音再次響起，帶著一種公式化的、不容置疑的口吻：“凌薇隊長，我理解你的心情。但作為此次任務的合作方，司徒家有責任確保任務目標的存活，以及……投資的安全。根據司徒皓少爺的最新指令，我們將採取以下行動：第一，‘巡天號’將在外圍提供火力掩護，壓制能量觸手，但無法保證完全清除。第二，我們將派遣一支精銳戰術小隊登陸，與你們匯合，協同執行救援任務。請注意，救援零是首要目標，同時，請務必確保你手中的資料箱安全。這是合作的基礎。”
話語中的含義清晰無比——司徒家要派人進來，名義上是協同救援，實則是為了確保零和資料箱這兩個“高價值目標”不被損毀或落入他人之手。他們不相信凌薇團隊能獨立完成救援，更不放心將如此重要的“資產”完全交託給他們。
凌薇的心沉了下去。她看了一眼身邊傷痕累累卻眼神堅定的隊員，又想起零那微弱的求救，一股巨大的屈辱感和憤怒湧上心頭。她們在前面拼命，司徒家卻在後面算計著“投資回報”！
但她沒有選擇的餘地。僅憑他們現在殘存的力量，突破外面那些狂暴的能量觸手都異常困難，更別說深入未知的內部救援零了。司徒家的火力掩護和額外人手，是目前唯一的希望，哪怕這希望帶著毒刺。
“……可以。”凌薇從牙縫裡擠出兩個字，“讓你們的人儘快！座標同步給你們。”
“很好。戰術小隊將在五分鐘後登陸，請做好接應準備。”
通訊中斷。
“媽的！這幫傢伙……”鐵熊氣得捶了一下艙壁，牽動了內傷，疼得他齜牙咧嘴。 “他們不相信我們。”李文傑冷靜地陳述事實。 石猛沉默地檢查著爆彈槍的彈藥，眼神冰冷。
凌薇深吸一口氣，壓下心中的波瀾：“現在不是計較這個的時候。零的命最重要。做好準備，等司徒家的人一到，立刻出發！”
五分鐘後，在兩艘司徒家小型登陸艇的掩護性火力射擊下（確實暫時壓制了部分能量觸手），一支由八名全身覆蓋著司徒家制式精銳動力甲、裝備精良、行動矯健的戰術小隊，成功登陸並進入了“廢土行者號”的殘骸，與凌薇團隊匯合。
小隊的隊長是一名面容冷硬、眼神銳利的中年男子，代號“刃狼”。他掃了一眼凌薇幾人狼狽的狀態，目光在凌薇緊緊抱著的、散發著異常波動和資料箱上停留了一瞬，隨即公事公辦地開口：“凌薇隊長，我是刃狼。情況己瞭解。我的小隊將負責正面突擊和火力支援，請你們跟在後方，負責指引方向和……保護資料箱。”
他將“保護資料箱”幾個字咬得稍重，意圖不言而喻。
凌薇沒有理會他話語中的暗示，首接指向李文傑根據零的精神感應和資料箱共鳴計算出的、通往“核心熔爐”的大致方向：“路徑在這邊。內部結構不明，能量干擾極強，跟緊。”
沒有多餘的寒暄，這支臨時拼湊、彼此提防的救援隊伍，沿著訊號站表面一個被能量觸手撕開、通往內部的、佈滿扭曲能量管道和未知機械結構的破損通道，毅然決然地踏入了這座甦醒的遠古墳墓。
通道內部的光線幽暗，只有那些能量管道散發出的、忽明忽暗的詭異光芒提供照明。空氣（如果那算是空氣的話）中瀰漫著濃烈的臭氧和某種金屬鏽蝕的怪味，強烈的能量干擾讓所有人的戰術目鏡和通訊裝置都效果大減。
“刃狼”小隊展現出極高的專業素養，兩人一組，交替掩護前進，精準而高效地使用能量武器清除著偶爾從管道縫隙或陰影中撲出的、小型的、如同能量水母般的自律防禦單元。
凌薇團隊則緊隨其後，石猛用他完好的右臂和厚重的肩甲為隊伍抵擋側翼的零星攻擊，鐵熊咬著牙用磁軌炮提供遠端火力支援（雖然準頭因為傷勢和干擾下降了不少），李文傑則不斷嘗試掃描前方路徑和能量流動，修正方向。
然而，越是深入，通道內的防禦機制就越發詭異和危險。無形的能量力場會突然出現，將人狠狠推開；腳下的金屬地板會毫無徵兆地塌陷，露出下方沸騰的能量池；牆壁上會射出無法被常規護盾完全抵擋的精神干擾波，讓人頭暈目眩。
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