夜色如幕，平康坊坊市東北角的臨時診治區，燈火通明。
數十盞防風的氣死風燈、熊熊燃燒的篝火盆，將這片被圈出的空地照得亮如白晝。
燈火之下，是一眼望不到頭沉默的長龍。
衣衫襤褸的百姓們，或坐或蹲，等待著輪到自己接受診治。
這些剩下來的百姓，都是經過篩查的發熱病人，也就是說全都是染疫者。
空氣中瀰漫著濃郁的草藥味道，百姓們貪婪地嗅著，彷彿聞了這些藥的氣味就能包治百病似的。
診治核心處，太醫院院令畢如海，已然連續高強度工作了大半日。
他花白的鬢角被汗水浸溼，緊貼在額頭上，佈滿皺紋的臉上寫滿了疲憊，眼睛此刻也佈滿血絲。
他甚至連喝口水、喘口氣的工夫都沒有，診脈、開方、指點弟子施針，一刻也不得閒。
“恩師，您歇歇，吃點東西吧！”
一名弟子捧著一個小巧的紫檀木盒，裡面裝著幾塊色澤深褐、質地柔韌的九蒸九曬黃精，這是太醫院特製的補氣佳品。
畢如海點了點頭，他看了一眼弟子擔憂的面容，沒有推辭。
他捻起一塊黃精，放入口中緩慢咀嚼。
那熟悉而溫和的藥香在口中瀰漫，稍稍緩解了喉間的乾渴與身體的倦意。
然而，僅僅嚼了幾塊，他的目光又不由自主地掃向診棚外忙碌的人影，眉頭微蹙，問身邊的弟子：
“小簡大人呢？從午後便不見其蹤影，他忙什麼去了？”
弟子連忙躬身回答：“回恩師，簡大人他好像一直在貧民區忙著帶人給百姓們熬製米粥。”
“熬……熬粥？”畢如海聞言，咀嚼的動作頓了頓，然後他無聲地嘆息了一聲。
“唉，這孩子心太善，太軟，最是見不得人間疾苦啊！”
“恩師說的是！”弟子臉上也露出欽佩之色，隨即又補充道，語氣帶著幾分欣喜：“而且，簡大人的新婚夫人也來了，還帶著好多輛大車，裝滿了柴禾和米糧，此刻正親自在那邊主持派粥呢。
百姓們捧著熱粥，感激涕零，都稱她是救苦救難的活菩薩。”
“哦？”
畢如海黯淡疲憊的眼睛倏然亮了起來，他臉上第一次露出了放鬆的笑容：“葉家那丫頭來了？好！好！來得太好了！”
他深知葉家的財力之雄厚，撫掌道：“葉家商行，富甲一方。
莫說是接濟這平康坊一隅的百姓，就是敞開糧倉，給整個京城的饑民都派上熱粥熱飯，那也是綽綽有餘。有她在，一切都不在話下。”
是的，葉玉菡來了。
新婚燕爾本該在府中享受富貴安逸的葉家大小姐，此刻正釵環盡卸，一身素淨布衣，親自站在蒸騰著滾滾熱氣的粥棚之下。
她白皙的臉頰被火光映得微紅，她動作麻利地指揮著簡家帶來的健僕和招募的民夫，分發著熱氣騰騰的米粥。
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