門前蹲踞著一對威風凜凜的石獅子，無聲地宣示著主人的權勢與地位。
然而，最讓狗娃、丫丫和那幾個孩子望而卻步，連呼吸都屏住的，是那兩尊“活”的門神。
原來在大門兩側，筆挺地肅立著兩名全副武裝計程車兵。
他們身披鋥亮的甲冑，腰挎制式長刀，威風凜凜殺氣騰騰。
這樣的地方！這樣的守衛！在狗娃他們這些從小在貧民窟泥濘中掙扎、習慣了被呵斥驅趕的孩子眼中，眼前這高門深院、甲士環伺的景象，是一個遙不可及的世界。
門口那士兵鎧甲的反光，甚至這裡的一磚一瓦、一草一木都令他們望而生畏。
他們站在距離門檻數丈遠的地面上，再不敢挪動半分。
丫丫更是害怕地揪緊了狗娃那幾乎不能蔽體的破衣角，小臉煞白地低著頭不敢向前看。
“狗娃，丫丫，過來！”簡北迴頭，溫和地招呼著，向他們伸出手。
可孩子們只是瑟縮著，像一群受驚的鵪鶉似的擠在一起。
那扇門，那道門檻，對他們而言，就是神聖不可侵犯、不可逾越的天塹鴻溝。
出乎孩子們意料的是，那兩名剛才還冷冰冰的，讓他們不敢直視的甲士，此刻竟微微側身，朝著簡北恭敬地抱拳行禮，臉上甚至露出了一絲笑意。
“簡公子，好久不見！”其中一個士兵笑著打招呼。
簡北拱了拱手：“李琅將軍可在府上？”
“在呢，小的這就進去通報，請稍等片刻。”那士兵，說著撒丫子就往府裡跑去。
這一幕落在狗娃、丫丫他們眼中，原本恐懼的心也安定了下來。
“看樣子，簡哥哥跟這家主人應該很熟悉，否則看門計程車兵不會這麼客氣。”
狗娃深吸一口氣，他緊緊拉著丫丫的小手，又用眼神示意了一下身後同樣驚魂未定的小夥伴。
然後，他挺了挺那瘦骨嶙峋的胸膛，邁開腳步，一步一步，朝著朱漆大門走去。
丫丫和其他孩子也緊緊跟在他身後來到簡北身邊，好奇地向府內張望著。
這裡，正是江南水師提督吳常在京師的私宅。
此刻，它也是三百名精銳水師官兵，在帝都執行任務期間的臨時駐蹕之所。
這座深宅大院，對簡北而言並不陌生。
就在不久之前，他來過這裡提審通達商號的掌櫃李大力。
上次因為燕十三跟著，他不方便跟李琅敘舊，所以看上去兩個人很陌生，而李琅配合簡北也完全是公事公辦的樣子。
可是殊不知，簡北跟江南水師的關係，可遠不止表面那麼簡單。
簡北出手救了江南水師提督吳常的愛女吳雪竹，在此機緣之下，吳常對簡北感恩戴德，兩個人成了忘年交。
簡北相信，憑藉自己與江南水師的這份緣分，安置幾個孩子在這裡應該不成問題。
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