他心念電轉間已全然明瞭：收租？不過是託詞。必然是宗承先那老狐狸聯絡了廟廟。
也好，簡北暗自點頭。
宗承先、老廖、乃至整個“文德舊人”的存在，此刻確實不宜暴露於人前。
自己剛才及時收口，沒有說出跟宗承先在一起之事，不也是正基於此考慮嗎？
廟廟這番看滴水不漏的謊言，正好替自己完美地掩飾過去。
他剛想開口順著廟廟的話往下圓，簡淑卻已按捺不住心中那積壓已久的巨大疑問。
“哥！”
簡淑撲到床邊，緊緊抓住簡北的手臂，那雙烏溜溜的大眼睛裡泛著淚花。
“你快告訴我，你到底是怎麼從那個地獄一樣的地方逃出來的？朝廷的喪報都送來了……”
她帶著哭腔：“說你在地下城殉國，屍骨無存。
家裡都給你設了靈堂了......”簡淑哽咽著說不下去了，只是緊緊攥著哥哥的手，彷彿怕他再次消失似的。
簡淑的話音未落，簡北猛地轉頭，目光聚焦在母親李穗禾身上。
那滿頭的銀絲，在搖曳的燭光下刺得他眼睛生疼。
那紅腫未消、深陷的眼窩，那清瘦得幾乎脫了形的面頰。
天吶！原來如此！原來如此！
怪不得孃親憔悴衰老至此，一夜白頭。
這是何等沉重的喪子之痛，何等絕望的打擊，才能將一個母親摧殘成這般模樣？
巨大的愧疚與心痛，如同潮水般淹沒了簡北。
他喉頭滾動著，努力壓下那洶湧的情緒，沉默了良久，才緩緩開口，他是解釋給妹妹聽，也是讓老孃聽的。
“我只記得大火燒起來的時候，到處都是火，煙嗆得人喘不過氣，我腦子裡一片空白，只剩下一個念頭——跑！拼命往前跑。
後面火舌舔著後背，避無可避……”
他深吸一口氣，彷彿還能感受到那灼熱的窒息感，“千鈞一髮的時候，我看到旁邊一條黑黢黢的裂縫，有冰冷潮溼的水汽湧出來，我也不知道哪來的力氣，一頭就紮了進去。
那是條很深很急的地下暗河，冰冷刺骨的水瞬間淹沒了我，嗆了好幾口，我掙扎著想抓住點什麼，完全身不由己，只能被那股巨大的力量裹挾著，順水漂流不知道漂了多久，漂了多遠。
後來，水流似乎緩了些，我拼著最後一絲力氣掙扎著靠了岸，爬了上去。
再後來，就是憑著一點模糊的方向感，順著官道一路走，一路向人打聽，好不容易摸到了盛京城郊，又餓又渴渾身一點力氣都沒了。
看到路邊有戶農家，想過去討口水喝，討口吃的，結果眼前一黑就什麼都不知道了。”
簡北快速地給自己編織了一個謊言！
他深知盛京城八水環繞的地理特點，深知其地下暗河溝渠密佈、四通八達。
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