帝都貢院內學子們在寒風呼嘯中奮筆疾書的同時，皇城的慈寧宮內卻又是另一番景象。
正殿內，靜得幾乎可以聽見塵埃落下的聲音。
幾縷柔光自高窗篩入，悄然垂落於金磚地面，金磚擦的光亮如鏡都能映照出人影了。
明黃帷幔自梁間垂掛下來，紋繡著繁複的祥雲仙鶴，在靜默中透出無言的威儀。
藻井深處，九鳳盤繞，口銜明珠，精雕細刻的羽翼幾欲掙脫束縛，凌空飛去。
殿中一尊青銅仙鶴香爐，細長的鶴頸優雅地伸展，口中一縷青煙，嫋嫋不絕地盤旋而上，整個大殿裡都瀰漫著一股沉重的檀香味道。
東暖閣內紫檀木雕花長窗半啟，廊外幾叢修竹的影子映入眼簾，給人一種超然物外的感覺。
黃花梨書案寬大，一疊素宣鋪展，湖筆擱在青玉筆山上，旁邊一方端硯。
書格間，線裝書冊與卷軸安臥其間，角落裡的白玉花觚，斜插著幾枝素雅的梅花，幽香與墨香悄然交融。
此間的物品無不展示著孝慈皇太后的品味。
窗下錦榻，錦褥柔軟，榻邊小几上，一盞溫熱的參茶，水汽正無聲地氤氳升騰。
暖閣的裡間是一處佛堂，光線幽微。
紫檀佛龕前，長明燈一點如豆，映照著龕內金身菩薩慈憫低垂的眼簾。
蒲團前，一冊攤開的《金剛經》，青玉壓尺壓著書頁，禮佛居士方才還在虔誠誦唸只不過現在卻顧不上它了。
慈寧宮的西暖閣是孝慈皇太后的會客之所，平時這裡很少啟用，也就是逢年過節的時候，皇太后會召見一些同齡命婦進宮話家常才會用。
不過今天，卻意外的啟用了。
無他，江南吳家的老祖宗、當今皇帝的乳母、皇太后的手帕交吳老夫人來了。
她不遠千里來給皇帝慶賀六十聖壽，順便也來拜見一下皇太后這位老姐妹。
當年在江南的時候，他們兩家人相交甚密。
可是自從文德皇帝突然暴斃，李沅灃靈前繼位為武德皇帝以來，他們兩家就很少來往了。
一是路程遙遠，二是吳家很少牽扯到朝堂。
不過也不要以為她們就斷了來往，吳老夫人每年都要送江南特產進宮，當然她們之間的書信也是來往不斷的。而皇太后每年也都會親自挑選貢品賞賜給吳老夫人。
此時孝慈皇太后正拉著吳雪竹的小手上下打量著看個不停，滿臉都是慈愛之情：“竹丫頭都長這麼大了，上次來還是個黃毛丫頭，你瞅瞅現在長的多可人喲，也不知道將來便宜哪家的小子。”
面對孝慈皇太后的打趣，吳雪竹俏臉一紅，隨之嬌羞的柔聲道：“老祖宗，人家可不想嫁人，人家要一輩子陪著老祖宗。”
是的，吳夫人之所以進京親自給皇上賀壽之外，也是奉旨進京的。毫無意外，奉的就是皇太后的懿旨。
原來皇太后聽說吳雪竹病癒，心情大好，想著這孩子好歹也是皇室之女所出，就讓皇帝加封其為郡主入宮常伴慈寧宮。
老太后的用意再明顯不過了，孩子大了，到了要談婚論嫁的地步了，總得給孩子挑選個如意郎君吧？
而京中世家豪門權貴公卿家的子弟甚多，所以她就把吳雪竹弄到自己身邊，然後再隔三差五的召命婦們帶適齡的兒子進宮敘話。
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