簡北面上不動聲色，心中卻是警鈴大作。對於宗承先這隻老狐狸的“坦誠”，他本能地保留著十二分的懷疑。
“宗老前輩，”他微微欠身，目光直視對方，“事關重大，小子斗膽，能否請您告知這人當年究竟所犯何罪，以致身陷囹圄？”
宗承先似乎早料到有此一問，手捻著頜下幾縷稀疏的鬍鬚，呵呵輕笑：“告訴你也無妨。此人名叫李義廉，早年間也曾官居戶部侍郎之位。”
“戶部侍郎”四字一齣，簡北心中一震，這可是掌管天下錢糧的實權高官。
宗承先繼續道：“可惜啊，此人心術不正，貪墨成性，最終東窗事發，被判了個終生監禁，算是把牢底坐穿了。
為了從他口中求證一件舊事，老夫這些年一直在尋他蹤跡。
誰能想到，此人竟如泥牛入海，一直杳無音信，最後老夫才得知他被關押在刑部大牢。”
說到這裡，宗承先咳嗽了一下才接著道：“好不容易尋得，老夫豈能坐視？自然是多方打點。
甚至連替死鬼老夫都已備好，萬事俱備，只待聖壽大赦的東風一到，便可神不知鬼不覺地將人換出來。
可誰曾想朝廷突然暫緩大赦，緣由不明，老夫這籌劃多時的棋，硬生生被卡在了半路。
簡公子若是對老夫所言存疑，大可親自去刑部查檔求證，看看老夫所言，是否句句屬實。”
“終身監禁？”
簡北心中疑竇叢生，這判罰，透著古怪。
戶部侍郎，正三品大員貪墨案一旦坐實，數額豈會是小數目？
按大梁律，貪墨五百兩以上者，剝皮實草，數額巨大者，斬立決、抄家滅族。
若貪墨數額“輕微”到不夠殺頭，那流放三千里、充軍邊塞才是常態，何至於判個“終生監禁”，讓其在京師牢獄裡安度餘生？朝廷還得多養一個吃牢飯的。
這“終生監禁”本身，在貪腐重案中就顯得極其罕見。
事出反常必有妖，這李義廉身上肯定藏著遠超貪墨本身、不足為外人道的秘密。
宗承先如此急切地想撈他出來，所求證的“舊事”，恐怕也與此相關。
簡北眼珠一轉，計上心來。
“宗老前輩明鑑，這終生監禁的重囚，那可都是掛了號、入了天牢死冊的要犯。看守嚴密，插翅難飛啊。
小子我不過是個小小的庶吉士，芝麻綠豆大的官兒，手無縛雞之力，更無通天之能。
從刑部天牢這等龍潭虎穴往外撈人？小子就是有十個膽子，也沒那份通天的本事啊！
不過，前輩若信得過小子，小子倒是有個笨辦法，或許能解前輩的燃眉之急。
您老所求，無非是想從此人口中知曉一些緊要資訊。
小子雖無能撈他出牢籠，但進入刑部大牢、與此人見上一面應該還不算難事。
前輩只需將您欲知之事告知小子，小子定當竭盡全力，將此話帶到，並將此人的口供，一字不差地帶回給您。
如此一來，既免了撈人的天大風險，又能得前輩所需之資訊，豈非兩全其美？”
。輕就重避，進為退以，招一這北簡
