漪梅園內雞飛狗跳的鬧劇暫且不提。
單說那被自家娘子一撣子抽成喪家之犬的老油條莫問。
他失魂落魄地溜達出巷口，沿著青石板鋪就的大街，漫無目的地走著。
不知不覺間，竟圍著漪梅園的青磚院牆，足足兜了三圈。每一次腳步遲疑地停在那扇角門前，可他不敢進去。
唉！
他這輩子，算是被吳氏的河東獅吼功給拿捏的死死的。
這份深入骨髓的“懼內”，旁人或許只當是笑談，唯有老油條自己心裡跟明鏡兒似的。
那絕非簡單的怕，而是問心有愧。
他的眼前彷彿又浮現出當年的場景：自打成婚以來，生兒育女，家中裡裡外外，還有那些賴以餬口的薄田，哪一樣不是靠娘子吳氏那副單薄的肩膀，用沒日沒夜的操勞硬生生扛起來的？
最讓他錐心刺骨、每每想起都恨不能抽自己兩巴掌的，是兒子莫論出生時的景象。
那一年吳氏懷胎十月，身子早已笨重不堪。
可眼見農時不等人，地裡那金燦燦的麥子等待收割，家裡又實在請不起幫工。吳氏愣是咬著牙，挺著肚子下了田地。
當時老油條正跟同窗學友外出遊學不在家中，結果就在那毒日頭當空照的晌午頭，正在田裡勞作的吳氏腹中一陣絞痛襲來，羊水竟破在了麥垛旁。
她孤零零地倒在塵土飛揚的麥茬地上，忍著撕心裂肺的劇痛，硬是咬斷了臍帶把孩子生了下來。
後來在聞訊趕來的鄰里婦人幫助下，將母子二人弄回了家。
這一幕，成了老油條心底永遠無法癒合的傷疤。
他有愧啊，愧對妻子對這個家的付出，愧對作為父親的責任。
這份愧疚日積月累，便化作了對吳氏深深的‘懼怕’。
所以，他不是真怕那雞毛撣子抽在身上的疼，他是怕看到娘子眼中那失望透頂的淚光，怕讓這個為他、為這個家付出一切的女人，受哪怕一絲一毫的委屈與傷心。
此刻他望著漪梅園緊閉的大門，唯有一聲長長的嘆息。
......
路人行色匆匆的身影從他身邊走過，對他報以驚訝的目光，老油條用衣袖遮擋面部，此刻的老油條著實有點兒狼狽不堪。
試想，一個穿得溜光水滑、講究體面的讀書人，如今卻光著一隻腳，另一隻腳上的鞋也沾滿塵土，有辱斯文啊。
正當他臊得恨不能找個地縫鑽進去的時候，忽見昇平客棧採買夥計老王，趕著他那輛吱呀作響的破驢車，慢悠悠從街角轉來。
老油條如同抓到救命稻草，忙不迭一瘸一拐地迎了上去。
老王自然認得他這位漪梅園的常客，更知道他是簡公子的座上賓。
因此當老油條搓著手紅著老臉提出想暫借他腳上那雙半舊不新、打著補丁的粗布鞋時，老王連眼皮都沒眨一下，更沒半分猶豫。
老王憨厚地咧嘴一笑，麻利地彎腰就開始脫鞋，“哎喲，莫相公，您這是說的哪裡話，只要您不嫌棄小的這破鞋腌臢、硌腳，您儘管拿去穿，就當是小的孝敬您了。”
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