簡北與這乾巴老廖並非初識，深知這些“殺虎口”豪俠的錚錚鐵骨與快意恩仇。
在廟堂高坐的朝廷官員眼中，他們或許是桀驁不馴、以武犯禁的叛逆，是亟待剿滅的眼中釘、肉中刺；
然而在草莽林立的江湖道上，“殺虎口”三個字，卻是響噹噹的金字招牌，任你是江湖大拿還是綠林魁首，遇上了，都得敬上三分，禮讓三分。
更難得的是，這些刀客並非濫殺無辜之輩。
他們劫掠為富不仁的地主豪強，將所得散與飢寒交迫的貧民；
他們刀劈貪贓枉法的狗官，替那些申冤無門的百姓討回一份血淚的公道。
這份“替天行道”的俠義之舉，在無數升斗小民心中，早已是要豎大拇指的存在。
此刻，簡北看著老廖那副慘樣，心中雖沉重，但卻故意笑著打趣道：“老廖，你說欠我一條命，我可是聽得真真兒的。
白紙黑字刻心上了，你可得咬著牙、硬挺著活下來，好好把這筆債給小爺還上，賴賬可不行喲！”
簡北此時可沒有文縐縐地酸文假醋，而是用非常豪爽、粗野的話語，這很符合跟老廖這樣的江湖人物交流的方式。
老廖聞言，那深陷的眼窩裡竟奇蹟般閃過一絲微弱亮光。
只見他咧開乾裂得滲出血絲的嘴唇，露出那標誌性的、參差不齊的大黃板牙，喉嚨裡發出嘶啞的聲音：“嘿，簡公子，你放一百二十個心。
老子混跡江湖半輩子，說出去的話，那就是潑出去的水，射出去的箭。
向來都是一口唾沫一顆釘，從來就沒有拉了屎再坐回去的理兒。”
老廖的這份承諾，帶著一絲江湖人獨有的血性。
簡北凝視著老廖那雙深陷眼窩中如同餘燼復燃般頑強燃燒的不屈之火，心中瞭然：只要這縷心火不熄，這副枯槁的軀殼裡尚存一口氣息，這老廖，就絕無可能倒下。
他方才那番看似玩笑的激將，絕非無的放矢。
身為醫者，他深諳生死玄關前的微妙平衡。
病痛如山傾，肉體凡胎何其脆弱？
但最致命的摧折，往往並非來自病魔本身，而是源於精神堡壘的率先崩塌。
當一個人在絕望中自行鬆開了緊握生命的手，那麼，通往幽冥的大門便已悄然洞開。
反之，只要心頭那點不屈的意志未曾磨滅，只要胸中尚存一口不甘沉淪、誓要活下去的硬氣，便不會輕易倒下。
這口氣，便是支撐殘軀對抗死神的脊樑，便是點燃生命潛能的火種。
它能在看似絕境之中，創造出令醫者都為之動容的奇蹟。而這股源自靈魂深處的力量，正是老廖此刻眼中那灼灼燃燒的火焰。
簡北眉頭緊鎖，心頭疑雲密佈。
老廖與黃天擇藏身於這人跡罕至的城外農莊，遠離城池喧囂，按常理正是躲避疫癘的天然屏障。
自古便有“鄉野無大疫”之說，蓋因疫病傳播，首賴人群聚集、接觸頻繁。
即便在他所知的後世，瘟疫爆發時，人口稠密的都市往往是重災區，而分散的鄉野村落，則多是相對安穩的避風港。
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