一個時辰的光景，分毫不差。
書房外傳來腳步聲，隨即是菱兒清脆的通稟：“姑爺，古大掌櫃到了。”
門扉輕啟，一位身形清瘦、年約五旬開外的男子，步履從容地走了進來。
他周身裹在一襲洗得略有些發白的青灰色細棉布長袍裡，樣式是最尋常不過的大梁文人常服，寬袍大袖，線條簡潔流暢。
若非細看，幾乎與任何一個京城裡行走的老年儒生無異。
一頭夾雜著銀絲的黑髮，並未如大梁士大夫那般一絲不苟地束起高冠，只是略顯隨意地在腦後挽了一個不甚規整的髮髻，只用一根磨得油潤光滑的普通竹簪斜斜別住，透著幾分不拘小節的氣質。
古柏的眼睛跟大梁人一樣，是黑色的眼眸，只不過是長了一隻鷹鉤鼻，看上去給人一種狡黠狠辣的感覺。
古柏恭敬地拱手，姿態謙和，語調是一口流利純正、甚至帶著幾分京師官話韻味的雅言：“小人古柏，參見姑爺。不知姑爺急召，有何吩咐？”
簡北，端坐書案之後，面上不怒自威，緊緊盯著古柏上下打量。
古柏身上有著一種發自骨子裡的桀驁不馴，不管別人怎麼看，反正簡北對古柏的第一感覺就是如此。
葉玉菡和簡淑二人此刻在書房的屏風後面端坐，她們側耳聆聽著前面的動靜。
面對簡北審視的目光，饒是古柏這等在商海沉浮數十年、早已將心境淬鍊得波瀾不驚的老辣人物，內心深處也禁不住掠過一絲微波。
若非他有著強大的定力，恐怕早已方寸大亂了。
簡北或許對古柏不甚瞭解，但古柏，這位掌控葉家龐大商業脈絡、資訊網路四通八達的大掌櫃，卻早已將這位年輕伯爵的底細摸查得一清二楚。
簡北的情況，他心裡可是門兒清。
古柏的眼光，何其毒辣老道，他深知，儘管朝廷之上或因派系傾軋，或因嫉妒非議，許多人不願承認簡北的地位。
但這個年輕人，卻是實打實的武德大帝心中無可爭議的心腹之人。
帝國伯爵的顯赫爵位說給就給，他還身兼龍虎衛大將軍。
僅此兩條，已經足以說明問題了。
眾所周知，龍虎衛作為天子親軍，歷來只設副將協理軍務，從未有過常設的“大將軍”之職。
原因無他，這支帝國最精銳力量，從來只接受皇帝一人的掌控。
然而，武德大帝，破天荒地將“龍虎衛大將軍”的職位追封給一個死人，儘管後來證明是鬧了烏龍，可這本身，就是最明顯的政治訊號。
而當簡北奇蹟般生還歸來，武德大帝的反應，更是耐人尋味到了極致。
武德並未下旨收回任命，武德竟然默認了這一切，這其中的意味可就深長了。
簡北是故意給古柏一個下馬威，這老傢伙骨子裡的桀驁不馴自然流露，或許在別人眼中覺得沒什麼大不了的，畢竟老傢伙是商業奇才，為葉家創造的財富不計其數，傲嬌一些也是可以理解的。
但是簡北卻不這麼認為，或許他兩世為人，所知的東西遠超過這個時代，他從內心深處就帶著提防戒備，他一直認為非我族類其心必異。
尤其是古柏這個老傢伙是御賜的勒族人，這個民族貪婪無度，唯利是圖，並且自視甚高。
在他們心中，他們就是上帝的寵兒，其他民族都是劣等，怎麼會心甘情願地屈居在葉家麾下？
