書房內，燭火輕搖，將三人的身影投在牆壁上，拉得長長的。
簡北的耳朵微微動了動，他那遠超常人的敏銳聽覺，清晰地捕捉到門外廊下，菱兒的腳步聲終於漸行漸遠，消失在夜色深處。
“呼……”簡北心頭那根緊繃的弦，終於鬆懈下來，他不動聲色地在心底暗暗舒了一口長氣。
這場由妻子“賢惠”引發的小危機，當然也是一個小考驗，總算是平安度過了。
菱兒的離去，意味著今夜的“侍寢”自然取消，他既避開了妻子的“考驗”，也保全了菱兒的顏面。
幾乎就在同時，一直留心著門外動靜的廟廟，似乎也聽到了菱兒離去的腳步。
她那雙明亮的眸子裡，一直隱藏的那絲緊繃悄然鬆懈。一抹睏倦之色終於浮上了她的臉頰，眼皮也似乎沉重了幾分。
她輕輕打了個小小的哈欠，走上前去，溫柔地將依舊神采奕奕的小簡丫抱了起來，聲音帶著一絲慵懶：“雅兒，時候不早啦，咱們該回房睡覺覺了。”
她的目光轉向燭光下的簡北，語氣變得更加溫和體貼，“哥哥也累了一天了，他也要早點休息呢。”
小丫頭簡雅正玩在興頭上，小臉上明顯帶著幾分意猶未盡，黑葡萄似的大眼睛依依不捨地看著哥哥和桌上的玩具。
然而，小簡丫是個極其懂事的孩子，聽到姐姐說哥哥累了，便乖乖地點了點小腦袋。
她伸出那隻白白胖胖、像藕節似的小手，朝著簡北用力地搖了搖，軟糯糯的奶音帶著甜絲絲的依戀：“哥哥，晚安。”
雖然“晚安”說得還不甚清晰，但那份純真的告別與祝福，卻清晰地傳遞了出來。
看著妹妹可愛的模樣，簡北心頭一暖，臉上露出溫柔的笑意，也朝她揮了揮手：“雅兒乖，晚安，做個好夢。”
廟廟抱著小簡丫，對簡北微微頷首，輕聲道：“簡哥哥，早些安歇。”
隨即轉身，輕盈地走出了書房，並細心地為他帶上了房門。
書房內，終於只剩下簡北一人。
燭火靜靜燃燒，空氣中彷彿還殘留著妹妹身上的奶香和廟廟離去時帶起的微風。
喧鬧散去，留下一室寧靜。
他望著跳動的燭焰，深深吸了一口氣，知道自己也該為即將到來的風暴提前做點準備了。
......
翌日清晨，天光微熹，錦繡田莊便已甦醒。
簡北起了個大早，心中已有定計。
他先是找了個合情合理的藉口，將府中管事福伯支了出去辦事，清空了可能的眼線。
隨即，他喚來廟廟，神色鄭重地吩咐道：“廟廟，你親自跑一趟，請宗前輩速來書房一敘，有要事相商。”
他特意強調了“親自”和“速來”，顯示出此事的緊迫與重要。
關於宗承先及其麾下那批江南遺孤的安置問題，簡北經過昨夜思索，已有了一個絕妙且合法的解決方案。
那就是將他們全部，以‘家丁’的名義，編入稽稅司。
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