錦繡田莊，議事大廳。
檀香嫋嫋，卻壓不住空氣中凝重的氛圍。
老管家福伯垂手恭立，正在向端坐主位的大小姐葉玉菡彙報。
雖然田莊庶務皆由李穗禾掌理，但關乎葉家根本的商業命脈，自然要報給葉家大小姐知道。
他語氣沉重地道：“大小姐，江南傳來急報，我們的內河航運出了大事。
先是兩艘滿載貨物的大船沉沒於水道要衝；
緊接著，更是雪上加霜，江南水師突然登船臨檢，竟在葉家三艘貨船的夾層中，搜出了嚴格管控的火藥。
三船連人帶貨，當場被扣。
葉家的大掌櫃古柏聞訊，已是火速攜帶鉅額銀票，四處疏通打點。”
葉玉菡靜靜聽完，面上看不出多少波瀾，唯有那雙清亮的眸子深處，寒光一閃而逝。
她沒問損失，沒問打點，而是直指核心：“福伯，沉船善後，可已妥善安排？”
人命，始終是第一位。
福伯連忙躬身：“回大小姐，所有受傷的弟兄，皆已得到最好的醫治，藥費俱由公中承擔。
“不幸罹難的兄弟，撫卹金已按最高標準加倍發放，家眷安置也已著手辦理，必保其老幼無憂。”
葉玉菡微微頷首，這是葉家的根本，不能虧了賣命的人。
隨即，葉玉菡眉頭緊皺：“被扣的船，是怎麼回事？為什麼會出現火藥？”
福伯臉上露出一絲苦澀：“大小姐明鑑，自從刑部周尚書那樁案子後，江南水師風聲鶴唳，已經取消了所有船隻的免檢特權，無論官商，一律登船嚴查……”
“我問的不是這個！”葉玉菡打斷了福伯的解釋。
她目光如炬，緊緊盯著福伯，一字一頓地問道：“我問的是為什麼？為什麼我們葉家的船上，會搜出火藥！”
福伯被這目光刺得心頭一凜，額角瞬間見汗。
他知道瞞不過，也不該瞞，只得硬著頭皮開口：“呃，大小姐，這火藥號稱黑色黃金，在市面上是暴利中的暴利。
船上的弟兄們，為了多賺些養家餬口的銀錢，常有人會夾帶少許……”
他看到葉玉菡的臉色越發冰寒，急忙補充道：“大小姐或許有所不知，這在行船走水的行當裡幾乎是公開的秘密。
將火藥夾帶入京，賣給那些私下的炮坊，一趟下來的收入，足夠一家老小安穩度日大半年。
所以……”
他試圖用行規和生計來緩和，“索性，咱們的人夾帶的量都不大，也就是點蠅頭小利。”
“住嘴！”
葉玉菡霍然起身！
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