“阿孃……”
她伏在母親肩頭，哭得渾身發抖，眼淚洇溼了母親的衣襟，洇出一片深深淺淺的水痕。
妹妹也撲了上來，三個人抱作一團，哭聲在空曠的公主府正堂裡迴盪，聽得一旁的宮人們也忍不住悄悄抹淚。
元嘉禾哭了很久，久到嗓子啞了，眼睛腫了，才被阿孃拉著坐下來，用帕子一點一點替她擦臉。
“瘦了……”阿孃摸著她的臉，聲音哽咽得幾乎不成句：“瘦了好多，也高了……”
“阿孃也瘦了……”元嘉禾握著母親的手，那雙手比記憶中粗糙了許多，指節分明，卻還是那樣溫暖：“是女兒不孝，這些年，沒能陪在阿孃身邊……”
“不苦，不苦，”阿孃搖著頭，眼淚又掉了下來：“只要你回來了，什麼都不苦。”
這一句話，又勾起了元嘉禾的委屈，她再一次撲進了母親的懷裡。
“不走了，我再也不會離開阿孃了……”
接下來的日子，天子待元嘉禾確實極盡恩寵。
賞賜流水一般地送進公主府，綢緞、珠寶、金銀器皿堆滿了庫房，宮中隔三差五便派人來問安，送時令的瓜果點心和御膳房新制的糕點。
長安城的貴女和各家主母們也紛紛遞了帖子來拜謁，言語間滿是恭維和敬慕。
可元嘉禾坐在那些華麗的金銀堆裡，被那些熱絡的笑臉圍著，卻只覺得心裡空落落的，像是一間被搬空了傢俱的屋子，迴音嗡嗡地響，卻什麼也裝不進去。
她常常一個人坐在庭院裡的海棠樹下發呆，一坐就是一下午，看著花瓣落在裙襬上，看著日影一寸一寸地從東牆移到西牆。
這日，天子召她入宮，和顏悅色地提起了一樁婚事。
“承徽，寧將軍少年英雄，此次北征立了大功，人品才學俱是上佳……你與他自幼相識，也算知根知底，這些年，他也一直未娶妻，也是念著你的，朕想著，不如由朕做主，賜你們一段姻緣，也好讓你後半生有個依靠。”
元嘉禾跪坐在天子面前，低垂著眉眼，沉默了一會兒，才平靜地開口：“陛下厚愛，臣妾心領，只是臣妾已嫁過兩次，身心俱疲，實在無心再談婚嫁……寧將軍前程遠大，不該被臣妾耽誤。”
天子皺了皺眉，似要再勸，元嘉禾卻抬起頭來，目光清凌凌地看著他：“臣妾別無所求，只求陛下一件事。”
“你說。”
“北戎被滅後，那些遺民流離失所，臣妾懇請陛下，將他們安置在臣妾的封地上，臣妾的封地地廣人稀，足以容得下他們……他們不過是尋常牧民，逐水草而居，不會惹事，臣妾願以長公主的身份擔保，若他們有任何異動，臣妾一力承擔。”
天子沉吟片刻，到底點了頭：“那便依你所言。”
元嘉禾再拜謝恩，頓了頓，又說：“還有一事，請陛下允准。”
“何事？”
”臣妾想請陛下准許，讓臣妾出家為女冠。”
天子猛地坐直了身子：“你說什麼？”
”臣妾願在長安城外的道觀中修行，日日焚香祝禱，為國祈福，為陛下祈福。”元嘉禾的聲音異常堅定：“這是臣妾唯一想做的事了。”
天子盯著她看了很久，終究嘆了口氣：“你……這是何苦。”
元嘉禾沒有回答，只是低低地伏下身去，額頭貼在冰涼的金磚地面上。
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