不過這般理由可不好說，姜芷微便說了個在場的由頭。
“我在燕京碰著了舊人，而我弟弟又掛記伯弘這小子，叫我來盯著他讀一讀書呢，”她話鋒一轉，“他來年就能入京赴考了，可這孩子心眼實，家鄉不太平，可是不願遠行的。”
“聽聞黃州新下來了位將軍，不知那位將軍如何？他可是比我們姊弟難應付？”
像是隨口說出的玩笑話，卻驚得席間老頭子連連敬茶。
“姜夫人還是這般愛玩笑，”李員外一雙鷹眼直勾勾地盯著她，“王將軍居於黃州的時間尚短，我亦只領個閒職罷了，未有接觸，這人性格我等自然全然不知的。”
他抿了一口酒：“倒是王將軍也是從燕京過來的，不知道是不是跟姜夫人一樣聰慧，熟讀兵法呢？”
姜芷微輕笑，起身替李員外斟酒。
她們姊弟唱的空城計，竟是叫這位老員外隔了這般久還有氣呢。
“王將軍可是官家看中的小輩，比肩王翦、李牧的人物，哪裡是我這個小女子能比較的，”他們不知其中齟齬，姜芷微便將表面的花團錦簇，說上一說才好。
姜夫人眉眼含笑，似乎未有察覺到李員外言外的挖苦。
“我在燕京赴宴之時瞧見的都是這位將軍被簇擁人中，官家能派他來黃州，想來是再忍不下這猖狂海寇了。”姜芷微飲了一口濃茶，不動聲色地打量著席間一眾人各異的神色。
“伯弘在州府當值，想必與那位將軍多有接觸，不如說上一說。”
伯弘假意推脫：“哪裡是想說就能說的？府衙盡是機要秘聞的，走漏了訊息，事情成不了，萬一我被將軍那刀劈了，姐姐可能救我？”
流水一般的菜餚依次而上，有遼參鮑魚，燕窩魚翅，奢華非常，勢必不叫她這個燕京來的看輕去。
“那便撿不妨事的說，”姜芷微失笑，她手中的筷子撞到了碗碟，發出清脆的響聲，“軍中菜餚如何？將軍席上，可有今日這般美味珍饈？”
主位上的李員外已然沉下了臉，可惜他已不比當年，時疫之後湧出來的新貴在這幾年亦是站穩了腳跟，有這一層情分在，不少人願替姜芷微開口。
“姜夫人這般說話，可叫我等慚愧。”坐在李員外身邊，年紀與他差不多的老頭站起身，舉著酒盞，“除寇乃是利國利民的好事，某身無長物，只要姜夫人有需要願獻上家財，讓將士們也吃上這般佳餚。”
黃州現任的知州是個清高的文人，尚未有問身份低一等的商人討錢。但姜芷微不是，她是從絕境之中生存下來的。
“世伯如何這般客氣？”姜夫人面上有恰到好處的驚嚇，又浮出無奈的神情，“我不過是教小輩說話罷了，並未有這個心思，更何況我如今只是個無名小卒，哪裡又能帶頭做這樣的事呢？”
不過是試探一下眾人的態度罷了，哪能當下就真金白銀的收呢。
“軍中飲食頓頓有肉，王將軍多是同將士一起吃的，夫人也說了，將軍聖眷正濃，哪裡會讓將士們餓肚子，諸位不用擔心。”
伯弘在一旁圓場，叫席間好幾個老頭緩了神色。
原是虛驚一場，席間又熱絡起來，黃州的商紳很是關心她在燕京的見聞，恨不得從姜芷微嘴裡撬出些生財先機來。她又頗為博聞，無論談到什麼都能說出一二新奇的見解。
你來我往地攀談，時辰便過得快，姜芷微用帕子點了點唇角，李員外便起身說要送她一道。
她自然應下了，來都來了，總不能不接招吧。
扶著酒樓的雕花扶手下了幾層階，便見著了露臺，圍欄上擺著綠植，能俯瞰整條街景。他們默契地站定，說是相送，但李員外定然是有話說的。
室內牆面上掛著名家作畫，拐角處亦有鎏金的寶瓶，奢華雅緻，倒確實也不遜於燕京的酒樓。而目光再繞過幾顆繁茂的樹，便能見到黃州城內低矮的民屋。
“姜夫人走了許久，黃州可未必還是你想的那樣。”李員外開口。
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