“娘，”他終於開口了，“她說的對。”
劉俊康站在茅屋的舊門板前忽地笑了，他本就清瘦，如今勾起臉上的皮肉來顯得有些可怖。
“我是要登金鑾殿的人，做事總要考慮長遠。”
這一句話，便勸停了劉氏拉扯的手。
少女趴在地上，盯著碎石子大口喘息著，身子止不住的發抖。
劉氏賠了許多笑臉給上門驗人的龜公與中間人，將人送走了，對著地上狠狠啐一口，踢在挽月乾瘦的腰上，叫她莫要哭喪裝相，起來燒水乾活，做些正經事。
劉俊康將房門闔上，繼續翻讀著破舊不堪的書。
像一個看戲的，女人的吵鬧或者眼淚，都無法勾動他的心緒。
只是到了晚上，等到人都睡了，他從爐灶下摸出沾滿灰的地瓜，走到挽月的屋子。
她果然還沒睡，薄紙糊的窗戶擋不住什麼，女孩抱著單薄的被子直愣愣地盯著床腳，像是真的被嚇著了。
“哥哥。”她慢半拍地發現有人來。
劉俊康將烤熟的地瓜遞給她，看著她吃的嘴邊帶著屑。
這樣的事情經常發生的，或是一個雞蛋、或是細麵餅，他就像家中唯一心軟的主人，餵養著孱弱的小狗。
叫那狗兒，時常翻開肚皮，朝他發痴撒嬌。
“我們這樣的莊稼人，沒辦法的，”月光透過窗照在他的臉上，他伸手替挽月擦了擦唇角，“想要出人頭地，要用盡一切可利用的，我若是斷了束脩，先前那些都白費了。”
“...我知道的哥哥，”少女的頭髮柔軟，就算她整日吃一些糠菜也有一頭烏亮的發，她將柔嫩的臉頰貼在少年的大手上，“我也盼著你好...”
她低垂著頭，像是一隻乖順的牛。
“只有你好了，我們這個家才會更好。”
劉俊康這才真心實意地笑了。
“挽月，”他柔聲道，“你不要恨阿孃。”
“若是有銀子、有的選，她也能是這世上的大好人。”
只能怨此身生的不好，命該如此。
不久後家中少了個妹妹，劉俊康亦從房中走出來幫著家中處理一些農活。
再有挽月的訊息都是從同鄉口中聽來的，說丫頭有福氣，被好人家相中了作丫鬟。她學了認字，偶爾寫信給家裡，劉俊康讀信的時候爹孃都會在身邊懶散地幹活，嘴上說著不在意，卻又是豎著耳朵聽的。
但她少有回來。
寄回來的銀錢越來越多，劉俊康經夫子介紹，去燕京的書院再次進學。
這下，村中人聽到了知道名字的先生，發現劉家小子確實有些盼頭，由村長牽頭，當真籌了些銀錢資助他讀書。
除了繳了束脩，家中又再添了幾畝地。
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