蘇氏回他:
「深山沒有路，她自己回不來。」
又過三天，補錄家眷名冊的吩咐便從顧廷章書房傳出。
長女的?因，也由他定成失足跌崖。
管事說到這裡，顧廷章知道再爭下去也無用。
蘇氏卻把所有能推的人都推了一遍:婆母逼她、術士騙她、顧府離不開那一點好運。
大理寺官員等她說完才發問。
「從烏啼嶺到驛站不過十里。你若只想把兩個女兒分開，大可以將長女安置到莊上，為什麼要騙她下車，獨自留在山路?」
蘇氏沉默了許久，雙手蓋住臉。
「我就是怕她再回來。」
「她若進了家門，旁人又會說珠兒被姐姐衝散了福運。」
書吏停筆看了她一眼，隨後低頭把原話錄入案卷。
顧明珠沒有被押上公堂，只單獨接受問詢。
她承認自己行笄禮以前就聽懂了府裡的禁忌，也知道母親每年為何在她生辰供起命紙。
「我不敢多嘴。」
「問得太細，爹孃就會怪我不懂事。」
「若外人曉得顧府還有一個災女姐姐，我的福女名聲也保不住。」
她說完幾乎哭昏。
可她因沉默得到的偏愛與婚機，不會隨著眼淚消失。
半個月後，朝廷送來最終判旨。
顧廷章隱瞞家籍、偽造長女?訊，又放任妻子遺棄親女，官職與功名一併褫奪，押往南邊苦寒地，終身不許回京。
蘇氏失去誥命，被送入城外尼庵，餘生不得離開。
那個靠命理騙財的術士還害過數戶人家，受杖後同樣發配。
顧氏主支三代不得入吏部銓選，也不能再攀宗室婚姻。
官差摘下顧府門前的「清望傳家」時，街上圍滿來看的人。曾把顧明珠誇成福星的百姓，如今罵得最兇。
「親生孩子都捨得丟，還裝什麼端方門第?」
「她哪是福女，不過是拿姐姐的苦換了自己的富貴。」
「若皇后沒從山裡活下來，這樁事永遠沒人知道。」
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