冷靜片刻後，柳姳音腦中又響起裴璟辭冷淡疏離的聲音：“阿音，要清楚自己的身份。”
“世子，我……不太想查了……”她聲音輕顫，每個字都吐得艱難，充斥著不安與掙扎。
“為什麼不查了呢，多好的機會啊……”
齊九桉頓了一下，忽然像是猜到了什麼，試探地問：“難不成，是因為璟王”柳姳音沒有回答，但齊九桉心中已然有了答案。
他仍不甘心地勸解她：“你就這麼聽他的話嗎？這麼好的機會你都要放棄，以後若是……”
“眼下是奪儲的關鍵時刻，我不能在這種時候給殿下找事。”柳姳音強行打斷他，苦澀地笑道，“現在還不是時候，況且，我是什麼身份，我不能讓殿下有事。”
齊九桉向來知道柳姳音對裴璟辭忠心耿耿，裴璟辭讓她做什麼她便做什麼，絕不敢反抗。只是他有些遺憾和難過，柳姳音這樣好的姑娘，大好年華不該被捲入這些是非中。
沉默半晌，齊九桉聲音提亮了幾分，雙眸充滿鬥志自信，堅定地說：“你不查我來查，我正好對此事感興趣，你可莫要來攔我。”
-巍峨莊嚴的皇宮，裴璟辭正在明帝的御書房裡述職。
“邊關的防守看似嚴密，但卻有許多地方有所疏漏，能讓匈奴有可趁之機。兒臣謹記父皇的囑託和期盼，與葉昀將軍一起商議，將天越關一帶，所有佈防都重新改動一番，薄弱之處也已加強守衛，想必不會讓那些匈奴攻破。”
“至於葉昀將軍，也並非傳聞中那般在邊關胡作非為，他行軍打仗也是得民心的，其他方面，兒臣已經提點他了，他是聰明人，應當明白。”
裴璟辭在天越關的所有行動，都已被人記錄送到宮中來了，明帝很是滿意他的表現，對這個兒子的能力也是相當認可，不禁心道，他母親雖是罪奴，可卻生出這麼個有賢能的兒子能為自己分憂。
“甚好，我兒如今能為父皇分憂，諸項事宜都安排妥當，比你皇兄都要優秀幾分，當真是卓犖不凡。”
“這是兒臣應做的，能替父皇分憂，是兒臣的榮幸。”裴璟辭低頭，謙遜地回應。
明帝走過來，拍著他的肩頭稱讚他，自他母親一族獲罪後，他一直忽視這個三子，若不是去年他在宮外圍獵遭遇刺客襲擊，是裴璟辭以一敵多從重重包圍中救駕，他還當此子只是個庸才，沒想到如今已長成氣宇軒昂、智勇雙全的青年了。
“此事讓你奔波了三月有餘，父皇應當賞你的。來人，把西域的貢品送過來。”明帝吩咐。
一箱煥發五色光彩的寶石器物抬進殿內，裴璟辭微低著頭，眼睛尚未觀清裡面的東西，便瞧見錦繡華裙的翩翩衣角。
“臣妾早就說過，璟兒是與其他人不同的，一點都不像他那罪奴母親，如今看來，確實能成大器，陛下以後可以好好重用璟兒！”
皇后聲音高揚起，帶著朗朗笑意，笑容看似和善可親，可那句“罪奴母親”就像刀子一樣捅進裴璟辭的心上，他抬眼與她對視，只覺心中憤懣。
“這幾個皇子中，也就瑞兒和璟兒最像您了，英明神武，經世之才。今後啊，瑞兒和璟兒能一起輔佐皇上左右，定能為皇上排憂解難，開闢盛世哪！”
瑞兒是指二皇子裴瑞謙，皇后和明帝的次子。
皇后從婢女手裡端過糕點，遞到明帝面前，諂媚地笑著，明帝對著這樣的甜言蜜語很是受用，捻起糕點就品嚐起來。
裴璟辭始終一言不發，平靜地望著面前外表雍容華貴，雖為一國之母卻有著滿身媚骨與心計的皇后。
那個容貌昳麗魅惑的女人側目掃來，投向裴璟辭的眼神，似是打量好奇，又似帶著輕視和瞧不起，然而更多的是敵意，眼簾上下顫動著時還透著偽善的算計。
明帝又拉著裴璟辭聊了幾句家常話和公務，皇后坐在一旁沉默良久，才忽然出聲，望著明帝嬌滴滴裝模作樣道：“臣妾沒記錯的話，下月就是璟兒的生辰了，如今也快滿二十一了，可璟兒卻一直尚未娶妻，令臣妾好生擔憂啊！”
明帝才想起裴璟辭都二十一了，頓覺自己身為父皇的失職，惋惜道：“是啊，原本你應該有一門親事，不過……不提也罷，朕如今，定要再為你選一門好親事！”
原本他是有一門親事的，十七八歲時，他曾被迫與鎮遠將軍府的嫡女定婚，但是後來鎮遠將軍參與謀反，連坐九族，婚事也就不了了之，再也沒提過了。
裴璟辭不動聲色地望了一眼皇后，佯裝推辭：“兒臣不著急……”
