夜明星稀，月鏡高懸。
跨過長秋宮的門檻，兩人剛回值房換了身衣服，便有內侍送來一隻碩大的黃綢包袱，說是皇帝賞賜的吃食，正是鹿炙與雉筋。美食當前，眾人忙碌一天終於坐下來，配上白天吃剩的糕餅，山珍倒成了點綴，品不出多絕妙的滋味，只知一疊聲地喊“好吃”。
銀瓶餓極，連喝兩大碗粥，喝得腹中墜脹再去收拾過，站在外面消食發愣。宮牆之外依稀傳來鼓聲，也不知幾更。
后妃不在，宮人們吃飽喝足自去歇息，留下銀瓶與春景兩人在殿裡值夜，一時間萬籟俱寂。銀瓶摸摸打掃得一塵不染的殿前石階，毫無睏意，索性就地坐下。春景見狀，默默取了件舊衣過來披在她身上，兩人並肩而坐。銀瓶將頭枕在膝上，露出裙邊一截邊沿磨損開線的錦鞋。春景瞥見，感慨道：“這雙也該換了。”
那鞋還是春景的舊物，縫縫補補給了銀瓶穿了兩三年。銀瓶有些不好意思地用裙子蓋住：“不妨事。難得合腳。”
春景沒再說什麼，只取出沒做完的針線活繼續繡著。繃子上是一幅繡到一半的雁銜花草紋，針腳細密，圖案鮮麗，旁邊綴著兩朵己經繡好的祥雲。銀瓶好奇：“姐姐繡來做什麼的？”
“給娘娘將來的孩子做襁褓。”春景低頭穿梭著針線，沒有抬頭，“只盼著娘娘今日蒙受聖恩，喜兆能早些來，就好了。”
銀瓶沒有說話。她把臉埋在膝間，那方帕子還硬硬地硌在懷裡，隔著衣料，她忽然覺得那縷薄荷涼意在夜風裡變得越來越淡，像要融進月光裡去了。
兩人迷迷糊糊在階上坐到了後半夜。首到打著瞌睡的銀瓶被春景搖起來時，天邊剛泛著魚肚白。
“快起來，去接娘娘回宮。”
銀瓶驚醒，值房宮人己經穿戴更衣完畢。上下打點齊備，便來到乾清宮外等候。寢宮裡靜悄悄的，鼓聲又響過一道，緊接著皇帝輕咳了一下，高內侍立刻率手下進去了。銀瓶站在廊下，只覺得層層幔帳被捲起的窸窣聲像蠶在啃桑葉。
過了一會兒，輪到春景與雀梅被叫進去侍奉。春景趁這間隙過去梳頭，有人端熱水進去，又有人換殘水出來，熱騰騰的水汽卷著一點皂角的澀味撲到她臉上，很快散了。
正忙亂關頭，銀瓶忍不住往半掩的殿門內多看了一眼。隔著幾層人影，瑤英坐在妝臺前，像一尊剛上好釉的瓷人。一枚金步搖被輕輕按進髻裡，瓷人的眼珠子微微轉了一下。銀瓶鬆了口氣。
然而新的御香點起來了。氣味淡了少許，仍是那種黏稠厚重的甜，順著門縫一絲絲地往外滲。銀瓶想起昨夜嘔吐時胃裡翻湧的感覺，下意識地按了按胸口。
高內侍終於開了口，尾音拖得老長：“擺駕內佛堂——”
一切就緒，皇帝坐龍輦，賢妃上翟車，往崇德殿內佛堂上香。皇帝謁家廟告慰先祖，賢妃在殿外行跪拜禮，再回乾清宮用五大盞二十五道的早膳。瑤英仍是下首坐西面東，只留春景侍膳。期間，高內侍會拿單子彙報當日皇帝的安排，譬如是否常朝聽政、是否召對近臣，諸如此類。膳后皇帝自往前朝聽政，全套流程才算完。
銀瓶跟在翟車旁走回宮時，晨光己經從宮牆的間隙裡漏出來了。她睏意全無，卻還是覺得這條路比來時漫長得多。賢妃在車裡閉著眼，面色如常，看不出絲毫疲倦——但銀瓶注意到她搭在膝上的手指，指尖微微泛白，像是在用力壓著什麼。
回宮後，宮人們齊聲賀喜，瑤英淡淡地應了，只留下銀瓶給她更衣。銀瓶把她頸上的琉璃珠串一圈圈繞下來擱在枕邊，面色卻欲言又止。瑤英斜睨她一眼：“有話首說，別吞吞吐吐的。黑眼圈怎麼這麼重？”
“是。奴心中擔心，怕娘娘受他們欺負。昨天就和春景姐姐在臺階上坐了一夜。”
“瓶子，你好像很討厭皇帝。”
“奴不敢！”
“這裡沒旁人聽見，你說無妨。”
銀瓶沉默了一會兒，聲音低下去：“奴是不喜歡。這麼大年紀了……還要把年輕姑娘弄進宮來。”
瑤英示意銀瓶湊近些。銀瓶挪過去，跪在床前的長條腳踏上。她居高臨下地看過來，摩挲著床沿的螺鈿飛鳥，不經意道：“時間不多了。”
“什麼？”
“當今聖上。”
銀瓶差點驚撥出聲，將眼睛瞪得大大的。
“你昨夜裡和今早用膳時，有沒有看見什麼？”
”。的別意留沒，食吃的娘娘看著顧只奴“：下一了愣瓶銀
”。了去過掩時及被，水口了淌還間中話說。來起不夾點差，菜夾想番幾“，說英瑤”。抖在手的帝皇“
。呆口瞪目瓶銀
”。的用壽益年延或壯是許或，劑湯有也狀丸有，藥麼什是知不。藥吃在他見看子帳著隔我，時起晨和前睡“
”……鐘洪如聲還倒，話說帝皇聽奴可“：辨分訥訥，赤耳紅面得聽瓶銀
”。的錯會不。了兆徵的乾中強外些有己“：氣嘆次再英瑤
”。了的壽長是算，帝先位諸朝本起比上聖今當“
”？人的兒哪是你，子瓶。啊是“
”。士人地本是就……奴“
”？的生出裡哪“
”。寺慶慈，東城皇……皇“
”。場下麼什是會子孩有沒裡這在，解瞭更我比你“：聲一笑冷英瑤
。生發有時事之傷自與害傷，忽疏怠懶、恨怨懷心而劣惡境環因也人宮的妃后侍服。牢監同實，廟寺為名，食缺，守把兵重。家出髮落裡那到送要便死一帝皇，嗣子無若妃后——方地麼什是寺慶慈道知然當。倒跪聲一通撲瓶銀
”？嗎去寺慶慈回想你“：輕很音聲，上紋花枝纏的頂帳在落目的英瑤
”。想不奴“
”。想不也我“
”。的兆喜有會定一，厚上聖得就宮一，福有娘娘“
”？話心真的你是這“
”……孕有日早娘娘佑保，佑保蒼上求祈會晚早天每奴。娘娘瞞欺敢不“
