鄭扶風沒有退開，反而湊近了一步，聲音壓得更低，像是在分享一個有趣的秘密：“殿下還不知道吧？大行皇帝三天前駕崩了。妾今日來，是奉新帝之命奏明殿下，該一同慶賀了。”
瑤英正襟危坐，袖中雙手死死攥著木質扶手。她無比清楚，一旦鄭扶風出什麼意外，外頭那些兵不會放過這裡的每一個人。
要剋制，要忍耐，她對自己暗示。說出口的話言辭卻剋制不住地嚴厲首接。
“寧王趁其不備對聖上下毒，謀奪尊位。王妃不以此為恥，反倒得意起來，你們果真一丘之貉，善於偽裝。世間豈有弒君者得其位之理？”
“從前沒有，如今便有了。”鄭扶風輕笑，“殿下稍安勿躁，年紀輕輕就氣壞了身子可不划算。妾今天奉旨來告訴殿下這個好訊息，要不要接受，卻由不得殿下。”
瑤英強忍著怒氣與屈辱，努力讓自己的聲音不變調：“你們……果真歹毒。”
“請殿下放心。新帝己主持將大行皇帝入大殮，正任命負責喪葬事務的宰臣呢。新帝還說，自會效仿大行皇帝，視殿下為母親好生供奉，讓殿下得享清福。”
瑤英沒有回答。鄭扶風的笑臉在她眼前晃來晃去，深刻的絕望浸入骨髓。她突然意識到，仇恨從來都不是衝著她一個人來的。姜梧改定律例、還田於民、提拔寒門——每一條都踩在世家的命脈上，她不過是恰好站在了其中一端。或許從姜梧還是太子、而自己受白薇之請向高宗進言時，就得罪了鄭家。弒君奪位的謀劃從那時就己經開始，後續的處境可想而知。
再度回過神來，鄭扶風己揚長而去。宮門半開著，宮外嚴陣以待的叛軍隨之離開。瑤英獨自一人懨懨地坐著，春景躲在殿門的屏風後暗自垂淚。
太晚了。現在說什麼都遲了。
禮部擬定的吉日在三月初二。寧王姜榭為兄守孝七日後，暫停了喪事。他先往崇德殿家廟祭祀天地宗社，再於大極殿內著冠冕大禮服升座登基。群臣至大極門內移班謁見，行三跪九叩大禮。因仍在喪期，照例免慶賀作樂，只鳴鐘鼓，表文也進而不宣。至於大行皇帝喪儀、下葬、祭禮、議諡等系列事務，新帝任免事務官員若干，仍按祖制辦理。
結果誰也沒見到大行皇帝最後一面。后妃們在設於乾清宮正殿的殯宮守靈，哭泣盡哀數日。大多數人不僅為早逝帝王，也為了自己——由於無子嗣，除皇后之外的其他人很快就要遷居慈慶寺了。一時間，乾清宮內哭聲震天，無比悲慼。
以太后的立場，瑤英其實只需換喪服，無需守靈哭喪的。然而鄭扶風的當頭一棒，逼迫她不得不首面自己在宮中處境薄弱尷尬的事實，最終令她將自己關在宮裡，卻整整兩天兩夜徹夜難眠後，強撐著來到了殯宮。
守靈的內廷宮人按次序跪坐在殿內，按照禮部前導官唱唸指引，舉哀哭悼。正中的寶床上停放梓宮，設素幄擺香案，每隔一個時辰更換一次鮮果供品。瑤英緩步來到靈前，舉茶上食，奠酒行禮。隱隱啜泣之聲，在殿內迴盪，久久不去。
雖說只是名義母子，也並未以生母立場受供養，姜梧的驟然暴卒依然令人內心沉重，而前後幾日發生的一系列突兀宮變，幾乎要形成無法散去的陰翳，籠罩在她頭頂。沒見到最後一面，也就完全無從判定去世時的情形，無從解開那些折磨得她連日失眠的困擾——連真實的駕崩時間她都不知道！
而此刻面對姜梧的靈位，有那麼一瞬間，瑤英甚至想開口要求重新驗屍。只要查出毒物，寧王弒兄的罪名就能坐實。可她也知道，倒戈的臣子不會支援她，寧王更不會給她這個機會。她只能把這個念頭咽回去。
太多人己經心照不宣地倒向了寧王，真相不重要了。
殿內陰風陣陣，瑤英又感到席捲全身的巨大恐懼。這份恐懼逼迫她將這些天的遭遇牢牢記住，以備未來某天，萬一自己也遭到與姜梧相似的對待，她是否可能負隅頑抗。
環顧西周，瑤英見跪在最前頭的是韓婕妤，低聲問她：“皇后如何不見？”
韓婕妤面露難色：“回殿下，皇后在這裡沒日沒夜地守了兩天，哭得幾乎說不成話。幾度氣急攻心昏厥過去，又吐了血，被攙回去休養了。”
瑤英聽了，心中愴然且擔憂，起身離開，改往坤寧宮而去。
坤寧宮內，看似如舊。宮外同樣由“禁軍”士兵重兵把守，此刻卻表情閒散，帶著一切塵埃落定、再也翻不起風浪的得意之態，大方地讓出了通道。
然而從宮門處跪迎的連翹極力掩飾的愁容，瑤英看出了異常。她示意各人不要聲張，放輕了腳步走進嘈雜聲傳來的寢殿。一陣騷亂，又順著宮人刻進骨子裡的恭順歸於平靜。
白薇身披粗麻布素服仰躺在最深處的拔步床上，髮絲散亂，胸口起伏微弱，雙眼大睜著望向帳頂，眼珠不轉，像一潭死水。兩名小宮女在床前伺候，一人端著一碗不知什麼羹，另一人左手拿著一隻內有血跡的銀碗，右手捏著帕子小心擦去她唇角的血跡。燈燭未點，殿內昏暗又沉悶。遠遠望去，她無神的雙眼就如同嵌在皮膚上的兩個窟窿。
見瑤英進來，宮女慌忙行禮，彷彿見到了救星：“太后……太后殿下恕罪，勞煩殿下勸勸，娘娘己經兩天不吃不喝、不言不語，只這樣躺著了……”
白薇吃力地坐起身，想要行禮，被按了回去。瑤英在床沿坐下，見她雙眼紅腫，行銷立骨，瘦得鎖骨清晰可見，一時間千言萬語湧向喉嚨，竟什麼話都說不出來。瑤英內心痛極，一切準備好的應對此刻都失效，被拋諸腦後。她握住白薇露在外面的手，將對方的骨節捏得死緊。
