不同於別處，東北角的宮門狹小，專為內侍與宮人出入辦事所設，人員雜亂。也因此特地設下重兵把守，如關口一般，無腰牌無詔令不可擅自出入。忙碌時更要待看門的衛士一一查問出入者來歷、緣由、宮籍，登記在冊後才可放行，人多了還要排成兩列隊等候，哪怕是辦白事的也不行。
馬車在宮門前停了下來。銀瓶聽到外面有人查問、登記、放行，隊伍排得很長。車簾外隱約傳來雜亂的腳步聲與宮人的呵欠聲與交談聲——銀瓶強撐著睜大了雙眼。一旁看守的內侍正在頭一點一點地打著瞌睡，似乎稍微亂動一下也沒什麼要緊。
銀瓶掀起車簾一角，往外張望。從所坐的角度看不到人臉，另一旁排隊等候查問的宮人們卻依稀可見。但從輪廓身形與衣角的紋樣，並不能分辨出來自哪個宮。幾人手臂上挎著竹籃，大約是出宮去採辦貨物的。有人將竹籃從左手倒到右手，整理起左手袖口的褶皺，露出一小節粉藕似的膀子。宮人為了幹活方便，不怎麼在手上戴釵環。但那人手上卻戴著一隻別緻的花手串，綠色花莖上均勻地長滿一圈白色的小花苞。花苞細弱不足指甲蓋大小，遠觀如珍珠，可憐可愛。
——是用新鮮的君影草花枝編成的。
銀瓶認得那種花。之前在瓊華宮收拾插花清供的時候，放進花樽的那支君影草，多活了十來天。花懸若鈴串，不是一眼望去便吸睛的奪目之花，勝在幽雅清麗。
瑤英教過她：君影草，喜溼潤，忌乾燥，不可與丁香、水仙插在一起。由於花朵纖弱小巧為歷代皇帝所不喜，便從未移栽進入宮內苑百花圃，只稀稀落落地栽在池畔，平日裡經過也不容易注意到。
以及，最重要的一條：全株有毒。
車輪再次緩緩開始轉動，銀瓶把車簾攥在手裡，掌心裡全是汗，心也跟著狂跳。
仍穿過皇城東的慈慶寺，再一路往北到了義冢。銀瓶被內侍押下車來，隔著大老遠就見那位駝背老翁，在冢園外縮著手喝茶。老頭臉上又添了些皺紋，背比幾年前更駝些。
三人一道過去，那老翁見了盧內侍內官打扮，忙拱手作揖。再抬起頭，他才注意到一旁銀瓶，仔細看了一會，忽地驚叫出聲：“啊喲，我記得這位貴人……不是銀瓶姑娘？怎的狼狽至此？！你、你爹若泉下有知……”
老頭看了看她身上的鐵鏈鐐銬，又看了看她破爛的衣裳，嘴張了半天沒合上。銀瓶苦笑了一下，沒立刻接話，過了一會兒才把碎銀子摸出來，雙手奉上：“說來話長。我有一位朋友過世了，因是帶罪之身，不可交由家族領回，只得拜託兩位內官將她帶來此處。您瞧瞧，給打口棺材，尋一片風水寶地刻碑，這些錢夠是不夠？”
老翁欲言又止，接了布包在手中掂量幾下：“夠，當然夠。足夠了。”
一名內侍不耐煩道：“我們申時便要將罪人帶回宮中，不可誤了時辰。老頭兒，我知道你那有現成的棺木，取一具給人斂了便是了。”
“……是、是。”
老翁不敢違抗，忙引三人到一旁棺材鋪中揀選，選了一口薄棺。又喊來人將荷香臉上手上略擦拭一番。再由銀瓶抱頭，兩名內侍抬身子，挪進棺木，再蓋一層白布一層紅布。銀瓶又將荷香的包袱零碎放在她身邊，老翁又叫人取些紙錢、五穀稻草倒進棺中，將棺封了。又讓相熟的道士在冢山上勘了塊地，命人挖坑。土一層一層地挖出來，堆在坑邊，越來越高，首到中午才挖成。
一行人跟隨抬棺材上冢山，到了坑旁便由道士開路，唸唸有詞地做了法，再將棺材放進坑中填土埋了，起了一座新墳。又因刻碑來不及，仍照往日的法子，取木板寫上“宮人荷香墓”，在旁以硃紅小字注籍貫、生卒日期等，姑且插在墳頭權作木碑，之後再請工匠照字樣另行刻石碑。
銀瓶從老翁處求來兩支香燭，在墳前一左一右點起，又用燭火將銅盆中的紙錢燒化。這天颳大風，升起的黑煙往眼睛往鼻子裡灌，燻得銀瓶首流淚，伴隨著雙眼一陣陣的刺痛。
——可是哭不出來。
那些眼淚是被燻出來的，不是從心裡湧出來的。她心裡是空的，像被人掏走了一樣。
一切的一切從她帶著荷香衝出瓊華宮去找姜徹時就埋下了伏筆——不，還要更早。從姜梣興致勃勃地踏入皇子所的那個下午開始，就墜入了深淵，一切就再也回不去了。
透過比正午的太陽還要豔紅的火光，銀瓶彷彿看到荷香的冤魂在對她招手。而她無法動彈也無法回頭，只能繼續往更深處、更深處墜下去。
長夜漫漫。
雨後的夜晚，陰雲消散。
是數日連綿不絕的春雨後，第一個雨停的月夜。銀瓶從長榻上坐起身來。廂房之中響起此起彼伏的打鼾聲。她背後的牆上開了一扇小窗，清柔的月光透過窗照在榻上，她對著月亮才發現，蓋在身上的衾不知何時破了個口子，用於填充的柳絮和蘆花漏了不少出來，伸手一摸竟冰涼而潮溼。環顧西周，房頂兩處浸溼一大片，木地板也被腐蝕出幾處小洞，傳出淡淡黴味。想來是連日下雨之故。
銀瓶把散落榻上的柳絮蘆花仔細用手團成團塞回去，又從枕頭底下摸出問楊氏討來的針線，對著月光將口子胡亂縫上，還不小心扎到了手指。但她無暇顧及這些，匆忙吸去指尖血珠，躡手躡腳地下床，仍從后角門出了屋子。她等這個夜晚很久了。
沿著門外的掖庭巷道一路往西，便是掖庭西北角的柴房後門，周圍堆著著燒飯用的乾柴，可沿耳房通往內侍歇班的主屋。多出來的木柴堆在南牆房外，靠北側只露出一條僅容瘦子側身過的狹小通道。好幾天沒敢吃晚飯的銀瓶小心從通道擠過去，再撥開足有膝蓋高的荒草，高牆一角居然露出了一個狗洞！
