老夫人看著她低垂的眼睫，半晌，低低嘆了一聲，那嘆息裡帶著複雜的疼惜與一絲無力：
“總是你與我這老婆子有緣。可我……也強留不得你。”
她微微坐直了些，目光落在唐玉臉上，語氣放緩，
“你若真能成了陳御史家的義女，哪怕是名義上的，日後身份便大不相同。”
“外出行走，旁人稱呼你，便不再是‘侯府的丫鬟’，而是‘陳府的小姐’。這其中的分別，你可明白？”
說到此處，老夫人眉頭卻蹙了起來，臉上浮現真切的不捨與傷感，彷彿已看到她展翅飛走。
唐玉看著老夫人眼中那毫不作偽的難過，心中也是百感交集。
她上前一步，蹲下身，輕輕握住老夫人放在膝上的，佈滿皺紋的手，仰起臉，目光懇切：
“老祖宗，您這話折煞文玉了。文玉這條命是您從鬼門關拉回來的，能在您身邊侍奉，為您分憂解勞，看著您身體康健，文玉心裡才踏實，才甘心。陳府那邊……我實在不敢居功。”
“當時在陳府，治病救人的是慈幼堂林娘子，說開陳夫人心結的是陳二小姐自己。”
“文玉當時，不過是站在一旁，幫著遞遞東西，傳傳話，做了些本就該做的分內事。”
“陳府上下寬厚仁善，將這份功勞硬算在文玉頭上，是他們的恩義，可文玉自己心裡清楚，萬萬不敢貪功。這般厚愛，文玉心中唯有惶恐不安。”
老夫人反手輕輕拍了拍她的手背，搖了搖頭：
“你啊，太過自謙。若你沒有大功，陳家那樣的人家，何須如此鄭重上門，還提出這般想法？陳御史是朝中有名的方正君子，豈會無的放矢？”
她見唐玉仍是搖頭，神色堅定，知她並非故作姿態，便也不再糾結於此，轉而問道：
“那依你之見，此事該如何？陳家這般看重，若一味推拒，怕也寒了人心，反而不美。”
唐玉沉吟片刻，緩聲道：
“陳府重情重義，文玉感激不盡。既不好推拒，那……不如便順其自然。”
“文玉日後仍可時常去陳府走動，探望夫人，與陳二小姐說說話。一來全了這份情誼，二來……”
她抬眼看向老夫人，
“陳御史家風清正，在朝中頗有聲望。若能借此機緣，為侯府與陳家結下一份善緣，日後兩家常來常往，彼此照應，於侯府的門楣聲望，也未嘗不是一件長遠的好事。”
“文玉願在其中，略盡綿薄，為侯府……守望相助。”
老夫人靜靜地聽著，目光落在唐玉臉上，久久未曾移開。
許久，老夫人長長地、深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，
“難為你了……”
“難為你到了此時，心裡頭第一個想的，還是我這個老婆子，還是侯府的長遠。”
“這份心，這份胸襟，這府裡上上下下，怕是沒幾個能及得上你。”
她握著唐玉的手微微用力，
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