回程的路總是快些，不知不覺路程已過半。
落日懸在地平線上，眼看就要徹底西沉，崔三娘一邊邁著步子，一邊說話：“今日還以為大哥有事耽擱了，早知道就該再等一會。”
崔大郎揹著面口袋，步子邁得輕快：“今天衙門裡不忙。”
語畢，他在心中嘆了口冷氣，其實今日他一直在忙。按上司萬書吏的要求，是要他在今日將永和元年至十年的庫本都翻找完，這庫本一年有數冊，浩瀚如煙，崔大郎只翻找到第五年，眼看天色將晚，擔心三妹與奶奶的安危，便不顧萬書吏的吩咐，徑直出了衙門的值房。
說起這崔大郎，他七歲開蒙，一直在私塾讀到十三歲，第一次去縣城考學，就得了個童生回來，這在黃石村引起了不小的轟動，崔家人更是信心百倍，要供他繼續考學，效仿祖輩賺一個官身，只可惜兩年後崔父意外離世，崔家的生計霎時陷入困頓。
崔大郎是長孫，父親離世後自該由他頂門立戶，於是他態度堅決的從縣學裡退學，回村務農，熬了三年，縣衙裡招吏人，崔大郎一舉考中，這才吃上了公家飯。
只是這麼門一入，才知裡頭的水又渾又臭。
就拿他所在的城南巡檢司來說，長官正五品銜，下轄城南四坊的治安，負責緝盜擒匪，本該是正廉清明的衙門，可他當值的書務部卻烏煙瘴氣，頂頭上司萬書吏一門心思討好逢迎，下頭的雜活苦活都扔給他。
每日被壓著一頭過日子，崔大郎數次萌發退意，但看著家中老小，處處皆是開銷，他便將這心思深埋心底。
“大郎，想什麼這樣出神。”崔老太太和崔大郎講話，見他久不答應，伸手在他眼前揮了兩下。
黃石村已近在眼前了，崔三娘提著空籃子笑著接話：“大哥定是想念大嫂啦。”
桂氏臨盆在即，崔大郎的確時時都懸著心，只恨不能告假一段時日，陪妻子待產：“就你愛耍貧嘴。”他笑了笑，“再快些，你嫂嫂定已備好飯食等咱們了。”
崔三娘聲音清脆：“好嘞。”
語畢三人皆加快了速度。
到得村口，天已黑透了，星星沒有出來，只有村裡星星點點的昏黃燭光，崔三娘辨認了好一會，才認出村口大界碑下的黑影是崔四娘：“四娘，你在這等我們呢？”
崔四娘奔上來，握緊崔三孃的手，又扭頭衝崔大郎和崔老太太喊：“嫂子要生了！”
什麼？！桂氏發動了！
三人一驚，隨後小跑著往家去。
接生婆早已請到了桂氏床前，林氏忙裡忙外的燒熱水，準備剪子、小衣、包被等物，崔五娘拉著崔家興待在堂屋裡，因是第二胎，一應準備還算齊全，只是桂氏的臉色蒼白的駭人，牙死死咬著下唇，豆大的汗珠不住的滾落。
崔三娘從未見婦人生過孩子，只知道會很痛，她想近前安慰幾句，卻被崔老太太招呼到了灶房。
未出閣的女孩兒不許進產房，崔大郎是男子，亦不許進入，林氏安排他倆燒火，熬紅糖水。
“桂娘如何了？”崔大郎等的焦急，不住的站到房門口打問。
可時間一分一秒的過去，屋裡仍舊沒動靜，到後來，會聽見桂氏忍不住發出的低哼聲，林氏與崔老太太按照接生婆的吩咐各種忙碌，熬催生湯藥、喝糖水、拜祖宗等等。
崔三娘坐在灶膛前守著火，火堆不時的發出噼啪聲，攪得她心煩意亂。
望著紅彤彤的火焰，她心中忽然有種極不好的預感，婦人生孩子當真要這麼久嗎？據說桂氏是晌午發動的，都五六個時辰了，孩子為何還未出世？
想到這，崔三娘扔燒火鉗，快步走到院裡，正巧遇上接生婆出屋來。
“劉婆婆，你去哪兒？我嫂子怎樣了？”
這位劉姓接生婆年近六旬，乾瘦佝僂的身材，活像一隻大龍蝦，聽了崔三孃的問話後，猛地驚了一下，乾癟的唇抿了抿，並不吭聲。
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