大夫人陳氏是個手段精明之人，否則如今的官位沈家怕是都留不住。沈之遙從小耳濡目染，也頗有，雖才剛過及笄，卻已經很有幾分手段。這次壽宴對於沈家極為重要，母女兩人很早便開始準備，幾乎是事事都親力親為。
沈之遙回想著之前確定好的種種細節，指尖輕敲著桌案，對妙青道：“等用了早飯讓阮媽媽過來一趟，有些事我要吩咐。”
妙青點頭應：“是。”
沈之遙略放下心，抬頭看向窗外，正好看到了拎著食盒走進院子的姜寧，忽地想起了什麼，道：“我倒快忘了，那個叫阿寧的，這幾日如何？”
迎荷對姜寧倒沒有妙青那麼不忿，如實道：“這幾日按著您的吩咐讓她做著雜活兒，給了些苦頭吃，不過她倒也本分，老老實實待在這扶搖軒裡，沒怨言，也沒出什麼小動作。”
沈之遙輕嗤了一聲，“那便好，還算她識相，如今哥哥正在考取功名的關鍵時候，可不能因為這些個人毀了前程。”
祖母的意思沈之遙心裡明白，左右不過是想放個自己人在兄長的屋裡，可孃親豈會如祖母的願？
如今阿寧進了自己的屋，沈之遙自然要看牢些。免得她還抱著攀龍附鳳的心思，惹孃親不快。
直到沈之遙用過早飯，往大夫人的院子去了，阿寧才終於得以喘口氣，忙回了屋子加了件衣服。
方才忙起來還沒注意，這會兒停下才覺得身子早被風吹的冰涼，一裹上衣服就忍不住打了好幾個噴嚏。
這才剛喘口氣，外頭就又響起了妙青的聲音。
“阿寧，阿寧？又跑哪兒偷懶去了。”
阿寧嘆了口氣，認命地起身。
“你去哪兒了？還不快去將大小姐昨兒換下的衣裳送去浣衣房，然後去水房看著水，哪哪兒都是活兒，你都看不見麼？你是死人哪……”
阿寧連連認錯，趕忙捧著衣裳往浣衣房去。
從扶搖軒到浣衣房要經過後花園的一條小徑，路兩旁種著剛好一人高的金桂，這時候是桂花尾期，香氣濃郁，一來一回，連身上彷彿都沾染了桂花的天香，叫人身心愉悅。
阿寧忍不住多逗留了一會兒，趁著沒人，偷偷採了幾朵，拿到鼻前輕嗅了嗅香氣，然後放進隨身攜帶的小荷包裡，隨即心滿意足地加快了步子。
剛出了小徑，便見通往壽禧堂的方向，兩個人正迎面走過來。
來人一身鴉青色圓領緙絲錦袍，身形瘦長，五官周正帶著些書香氣，眉眼間與沈之遙有幾分相似，正是沈府長房大公子，沈之遙的大哥沈運。沈運身邊即是他的隨從慶安。
見是沈運，阿寧臉色變了變，立時停了步子，福了福身，“奴婢見過大公子。”
沈運似乎也沒想到會碰見阿寧，驚訝之餘更多的是驚喜，揹著手點點頭，“起來吧。”
阿寧直起身的同時，沈運的眼睛已經在阿寧身上上下打量了一遍，道：“幾日不見，阿寧怎麼像是瘦了些？”
阿寧低著頭，聞言呼吸一緊，不動聲色往後退了退。她可沒忘了造成她如今處境的罪魁禍首是誰。
這兒離扶搖軒不遠，若是再被大小姐院裡人看到就糟了。
思及此，阿寧生怕大公子再說出什麼話來，不再拖延，忙恭敬道：“多謝大公子掛念，妙青姐姐還等著奴婢拿衣服回去，奴婢先行告退。”
自始至終，阿寧都沒敢抬頭，匆匆行了個禮，繞過沈運趕緊走了。
沈運看著阿寧的背影，小姑娘今日穿的單薄，卻恰好將她柔婉姣好的身段勾勒了出來，簡單的舉手投足間便莫名讓人移不開眼。
沈運眼神暗了暗，回想起那日去祖母的院子第一次見到這小丫鬟的場景，簡直讓人過目不忘。
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